Palenque è forse la più famosa delle antiche città Maya. Si trova nella parte settentrionale dello stato messicano del Chiapas. Gli speroni delle montagne del Chiapas formano qui un altopiano naturale alto circa 70 m. Era su questo altopiano nel VII secolo. costruito da Palenque - Nachan, la "Serpent City" dei Maya.
In spagnolo Palenque significa "palizzata", "siepe". Questo enorme centro del tempio Maya nel 1759 fu scoperto per caso da una pattuglia militare, perso nella giungla del Chiapas. Ma solo venticinque anni dopo, l'amministrazione coloniale inviò la prima spedizione per esplorare la città, che diede ottimi risultati.
Le rovine di Palenque hanno un fascino speciale. È la più bella città Maya dell'era dell'Antico Regno. Gli indiani Maya scelsero un luogo di grande successo per la sua costruzione. Immediatamente in diversi punti sopra i boschetti della foresta, maestosi edifici sorgono come fantasmi bianchi: la torre quadrata del palazzo dei sovrani di Palenque, simile al campanile di una cattedrale medievale, graziosi templi gemelli su alte fondamenta piramidali - il Tempio del Sole, il Tempio della Croce. Il Tempio della Croce Frondosa e, naturalmente, il magnifico Tempio delle Iscrizioni. Letteralmente a pochi metri dietro le piramidi e il palazzo, le montagne ricoperte di una fitta vegetazione si innalzano, facendo da sfondo naturale a questa antica città indiana. Pappagalli dai colori incredibilmente luminosi siedono proprio sui gradini di antichi santuari e palazzi. E dalle cime delle bianche piramidi si apre una magnifica vista sul mare di foreste impenetrabili,che si estende per più di cento chilometri, fino alla baia di Campeche …
La bellezza del paesaggio e la combinazione sorprendentemente armoniosa dell'architettura con il paesaggio circostante sono notati da tutti coloro che sono stati qui. Così il famoso viaggiatore francese Michel Pessel descrive il suo primo incontro con la città: “I maestosi edifici bianchi e grigi sulla sporgenza della montagna si innalzavano sopra il mare di verde, eppure la giungla non si allontanava dalla città, correndo verso di essa lungo le pendici delle montagne circostanti. Questa foto in un luogo così selvaggio e deserto mi ha fatto un'impressione irresistibile. Le rovine generalmente nascondono uno speciale fascino romantico e le rovine di Palenque, che appaiono così inaspettatamente nell'oceano infinito della foresta, erano semplicemente scioccanti. Qui ho visto il mistero dei secoli, il mistero di una civiltà morta e scomparsa, ma che sorprendentemente continua a vivere in questi grandiosi edifici, testimoni del potere e della gloria del passato”.
Nell'antichità Palenque era, a quanto pare, un grande centro religioso. La sua storia risale a quasi dieci secoli fa. Questa città esiste dalla fine del I millennio a. C. alla fine del I millennio d. C. Fiorì nel VII-VIII secolo. Durante questo periodo, gli architetti di Palenque eressero alte piramidi sormontate da graziosi templi e costruirono dighe di pietra attraverso i burroni che separavano una parte della città dall'altra. Dalle cime delle piramidi e dalle torrette dell'osservatorio, i sacerdoti studiarono il firmamento e penetrarono nei segreti dell'universo. Gli scultori hanno incarnato nella pietra incredibili immagini di divinità e governanti Maya, sacerdoti e guerrieri. Questi silenziosi testimoni del passato hanno visto fiorire la grande città e poi. come, nel tempo, le creazioni dei loro creatori scomparsi caddero nel potere della giungla divorante …
Alla fine del I millennio d. C. tumulti interni e invasioni di tribù guerriere portarono alla morte della città. Le sue rovine silenziose erano nascoste in modo affidabile da un boschetto di foreste impenetrabili. Palenque doveva essere riscoperta ai nostri giorni. Ed è stato fatto da viaggiatori e scienziati di molti paesi dell'Europa e dell'America.
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Lo stretto ruscello Otolum divide la città quasi a metà. Anticamente, un acquedotto speciale portava le sue acque proprio nel palazzo dei sovrani di Palenque. Il ruscello poco profondo era racchiuso in un grande tubo di pietra. A est di Otolum, sulle colline erbose ai piedi della catena montuosa di Tumbata, che blocca gli approcci meridionali e occidentali alla città, sorgono diverse magnifiche piramidi bianche. Tutta la loro architettura sembra essere rivolta a divinità celesti. In cima alle piramidi ci sono piccoli templi con ricchi ornamenti geometrici sui frontoni. Tutti o quasi tutti gli edifici di Palenque sono decorati con rilievi. Gli intagliatori Maya li hanno creati qui su una scala senza precedenti: rilievi sono posti su piattaforme e piramidi, alla base dei templi e sulle scale, su pilastri e pareti, su fregi e creste. Sono eseguiti con il duro realismo che distingue l'arte di Palenque dall'arte di altre città Maya.
Il centro cittadino è formato da quattro piramidi, tra cui spicca il Palazzo dei Sovrani, un vasto edificio (104 x 80 m), eretto su una piattaforma artificiale, un edificio massiccio con molte stanze disposte intorno a quattro cortili incassati nel terreno. Un'ampia scalinata conduceva al palazzo da nord.
Le pareti del palazzo sono decorate con un'intera galleria di rilievi. Alcuni di loro sono dediti alle vittorie militari: gli avversari prigionieri siedono per terra, pietosi e disarmati, impotenti davanti alla potenza dei governanti del potente Palenke. Altri rilievi raffigurano i governanti della città, congelati in pose severamente solenni, in intricati copricapi di piume e abiti rituali. Alcuni di loro tengono bacchette decorate con piume nelle loro mani - segni di potere. I soggetti sottomessi si siedono ai loro piedi. Altri personaggi appaiono in frenetiche pose di danza: i loro piedi, calzati di sandali, volano da terra, i loro corpi sono inclinati in avanti, le braccia tese sono protese verso le statue degli idoli, le loro bocche sono aperte - sono in estasi. In alcuni punti dei rilievi sono sopravvissute tracce di vernice blu e rossa, che in qualche modo coprivano immagini grigio-bianche
Il palazzo è adiacente a una torre di cinque piani, del tutto insolita per l'architettura Maya. Apparentemente serviva da osservatorio astronomico; all'ultimo piano è ancora conservata una panchina in pietra, dalla quale sedeva il sacerdote astronomo, osservando il movimento dei corpi celesti. La scala che porta all'osservatorio inizia solo al secondo piano. Per passare dal primo piano al secondo, gli astronomi di Palenque dovettero probabilmente utilizzare una scala annessa.
Nelle vicinanze del palazzo ci sono tre piramidi, sulla cui sommità si trovavano i principali santuari della città: il Tempio del Sole, il Tempio della Croce e il Tempio della Foglia Croce. Questi nomi temporanei derivano dalle trame principali delle lastre dell'altare all'interno dei santuari.
L'ampia facciata del Tempio del Sole, costruita su una bassa piramide a cinque gradini, è divisa da tre ingressi. Le colonne dell'ingresso principale sono decorate con iscrizioni geroglifiche: C'è un santuario all'interno del tempio. Sulla sua parete di fondo si trova un grande bassorilievo ben conservato raffigurante il sole, raffigurato come uno scudo trafitto da due lance incrociate. Ai suoi lati destro e sinistro, sui corpi degli schiavi sconfitti, ci sono due sacerdoti che offrono sacrifici. Il bassorilievo è completato da una serie di geroglifici, che possono essere utilizzati per determinare la data di costruzione del tempio - 642.
La stessa data è conservata sul rilievo che adorna il Tempio della Croce. La croce, che costituisce il centro dell'intera composizione, è un simbolo della pianta sacra Maya: il mais. Nella parte superiore del rilievo è raffigurato l'uccello quetzal, divinizzato dagli indiani dell'America centrale. Proprio come nel Tempio del Sole”, e qui sono raffigurati due sacerdoti che fanno un sacrificio.
Il terzo dei santuari di Palenque, il Tempio della Croce Decidua, prende il nome dal bassorilievo magnificamente eseguito. Il suo motivo principale è una croce, dalla quale le foglie, che ricordano le fiamme, sbocciano verso l'alto e ai lati. Un volto umano stilizzato cresce dalla punta del foglio superiore. Anche le barre orizzontali della croce sono decorate con teste umane, solo di dimensioni minori. Ma su entrambi i lati, le iscrizioni geroglifiche si estendono su quattro file.
Un posto speciale tra gli antichi monumenti di Palenque è occupato dal leggendario Tempio delle Iscrizioni, che ha impressionato per la sua grandezza i suoi scopritori: J. L. Stephens e F. Catherwood. Con il bel tempo, la piramide di pietra bianca del tempio è visibile dalla pianura per molti chilometri. Il Tempio delle Iscrizioni ha preso il nome dall'abbondanza di iscrizioni geroglifiche scolpite sulle pareti, scale e colonne. Le pareti del tempio erano un tempo decorate con enormi lastre, completamente ricoperte da numerosi bassorilievi di straordinaria espressività e realismo. I ricercatori hanno trovato diverse date tra le iscrizioni del tempio, una delle quali è 692.
Il Tempio delle Iscrizioni è una piramide unica nell'America precolombiana. Allo stesso tempo fungeva da mausoleo, dove riposava il sovrano di questa città-stato, proprio come era consuetudine nell'antico Egitto. Questa scoperta è stata fatta nel 1952 dall'archeologo messicano Alberto Ruz Luilier.
Per quattro anni, a partire dal 1949, Alberto Ruz Luilier, guidato dall'intuizione e dall'esperienza scientifica, andò a svelare il segreto nascosto sotto la piramide. A quel tempo, lo scienziato era impegnato nel restauro del Tempio delle iscrizioni. Durante l'esplorazione dell'interno della piramide, Alberto Ruz ha attirato accidentalmente l'attenzione su una delle lastre di pietra che sporgevano dal livello del pavimento. Quando la lastra fu sollevata, una stretta scala si aprì al di sotto, ricoperta di pietre. A una profondità di 18 m, c'era una gigantesca cripta in cui, sotto una pietra tombale di 5 tonnellate, giacevano i resti dell '"halach vinik", il sovrano supremo di Palenque, divinizzato durante la sua vita. Questa scoperta della tomba del "Tutankhamon americano" è stata di eccezionale significato. Fino ad allora, si ritiene che le piramidi americane, a differenza di quelle egiziane, non siano tombe.
Fuori dal centro città si trovano il Tempio del Conte, il Tempio del Leone e dozzine di altre strutture. La vera dimensione di Palenque è ancora sconosciuta, poiché le rovine di molti edifici antichi sono nascoste in fitti boschetti di giungla. Le rovine di case e santuari si trovano lungo 7,5 chilometri.
Palenque fu completamente abbandonata dai Maya, apparentemente alla fine del 900. Le rovine di alcuni dei suoi edifici hanno conservato le tracce del sequestro forzato della città da parte di stranieri, ma le strutture più imponenti di Palenque sono rimaste intatte. Sono diventati un monumento al genio creativo dei Maya che ha creato la più grande di tutte le civiltà nell'America precolombiana.
