È stato riferito che un gruppo di astronomi ha identificato segni di acqua sull'esopianeta HAT-P-26b. Le ipotesi dei ricercatori, tuttavia, devono ancora essere confermate o confutate.
La scoperta è stata segnalata dagli astronomi guidati da Kevin B. Stevenson. Secondo i ricercatori, l'atmosfera del pianeta HAT-P-26b simile a nettuno, che si trova nella costellazione della Vergine, ha tracce di vapore acqueo e questo potrebbe indicare la presenza di acqua lì. Le conclusioni sono state ottenute sulla base dei dati dello strumento Low Dispersion Survey Spectrograph 3C (LDSS-3C), situato nell'osservatorio cileno di Las Campanas e, inoltre, gli scienziati hanno utilizzato i dati del telescopio spaziale Spitzer.
Oltre alle tracce della presenza di acqua nell'atmosfera del pianeta, i ricercatori hanno rivelato una ridotta concentrazione di potassio, e hanno risposto anche a domande relative alla tesi sull'assenza / presenza di nuvole. Gli scienziati hanno anche suggerito che l'atmosfera del pianeta ha una metallicità vicina a quella del sole. La ricerca su HAT-P-26b continuerà poiché gli scienziati vogliono saperne di più, anche sull'acqua.
L'esopianeta stesso è stato scoperto utilizzando il cosiddetto. metodo di transito, che è un metodo per rilevare esopianeti basato sull'osservazione del loro passaggio sullo sfondo di una stella. Quando un pianeta si trova di fronte a una stella, la sua luminosità diminuisce. Ciò consente di determinare le dimensioni del pianeta, in prospettiva e un parametro come la densità. In generale, il rilevamento di pianeti lontani è associato a una serie di difficoltà, in particolare, a causa della bassa luminosità di questi corpi celesti sullo sfondo delle stelle madri.
Il pianeta HAT-P-26b si trova a una distanza di 437 s. anni. La massa di un corpo celeste può essere paragonata alla massa di Nettuno. Come nel caso del già citato pianeta, davanti a noi c'è un gigante gassoso. Circa metà della massa è nel suo nucleo e l'altra metà è associata a un'atmosfera di idrogeno-elio. L'esopianeta compie una rivoluzione attorno alla sua stella ogni 4,23 giorni. La stessa stella HAT-P-26 è una nana arancione con massa e raggio pari rispettivamente all'81% e al 78% solari. La temperatura superficiale è di 5079 K. Questa stella si distingue anche per la sua età "avanzata", che, secondo gli scienziati, è di 9 miliardi di anni.
