Nel 1950, un uomo apparve a Times Square, New York, con basette strette e un abito in stile vittoriano. Secondo testimoni oculari, era molto spaventato e completamente confuso. Letteralmente un paio di minuti dopo che lo strano uomo è stato notato per la prima volta, purtroppo è stato investito da un'auto ed è morto.
Nell'obitorio, i seguenti oggetti sono stati rimossi dalle tasche dei vestiti del defunto:
- un gettone birra da 5 centesimi con il nome di un bar sconosciuto anche ai più anziani residenti della zona;
- una fattura per servizio di cavalli e autolavaggio, emessa da una scuderia a pagamento situata in Lexington Avenue, ma a quel tempo non era elencata in alcun elenco;
- circa 70 dollari in vecchie banconote da un dollaro;
- un biglietto da visita con il nome di Rudolf Fenz, secondo il quale la sua residenza era un appartamento sulla Fifth Avenue a New York;
- una lettera inviata allo stesso indirizzo nel giugno 1876 da Filadelfia;
Video promozionale:
- Nessuno di questi articoli ha mostrato segni di invecchiamento o ossidazione.
Il capitano Hubert Rim del dipartimento delle persone scomparse ha cercato di utilizzare questi dati per identificare una persona strana.
All'indirizzo indicato sul biglietto da visita c'era un'attività commerciale, ma il titolare non conosceva il nome di Rudolf Fenz.
L'indagine ha rivelato quanto segue:
C'era un'impresa commerciale all'indirizzo sul biglietto da visita sulla 5th Avenue e il nome di Rudolf Fenz non era familiare al suo allora proprietario. Né Fenz era nell'elenco degli indirizzi della città e le sue impronte non sono state trovate in nessun database. Nessuno ha riferito che questa persona fosse scomparsa.
Roma ha continuato a indagare e alla fine ha trovato un Rudolf Fenz Jr. in un elenco telefonico dal 1939. Roma ha interrogato i residenti all'indirizzo indicato e ha scoperto che un tempo Rudolf Fenz, circa 60 anni, che lavorava nelle vicinanze, viveva davvero qui. Dopo il ritiro nel 1940, si trasferì altrove.
L'investigatore ha scoperto che è misteriosamente scomparso nel 1876 all'età di 29 anni.
Roma ha trovato l'indirizzo del presunto Fenz, ma è morto cinque anni prima dell'incidente, ma sua moglie era ancora viva e viveva in Florida. Un investigatore l'ha contattata e ha scoperto che il padre di suo marito era misteriosamente scomparso nel 1876 all'età di 29 anni. È appena uscito di casa per una passeggiata serale e nessun altro l'ha visto.
Questa storia è stata pubblicata su molti giornali e riviste negli anni '70, '80 e fino al 2000 è stata presentata come un vero evento. Tuttavia, c'era un ricercatore di folklore orale Chris Aubek, che ha deciso di verificare l'accuratezza di ciò che è stato descritto ed è giunto alla conclusione che le persone e gli eventi indicati in questa storia sono completamente fittizi, ma non ha potuto determinare la fonte originale.
Il vero Rudolf Fenz
Nel 2002, il pastore George Murphy affermò che la fonte originale era un'antologia di Robert Heinlein Tomorrow, The Stars, o una storia apparsa nel numero del 15 settembre 1951 del Collier's Weekly. Il vero autore di questa storia è lo scrittore di fantascienza Jack Finney, e l'episodio di fantasia con Robert Fenz fa parte della storia "Ho paura", apparsa per la prima volta sul settimanale di Collier. E tutto sembrava andare a posto: Robert Fenz si è rivelato un eroe letterario in un'opera fantastica.
Tuttavia, nel 2007, uno studioso che lavorava per i Berlin News Archives trovò un articolo datato aprile 1951 che menzionava la stessa storia. Questa nota è stata stampata 5 mesi prima della pubblicazione della storia di Jack Finney. Inoltre, l'articolo menzionava che diversi ricercatori erano riusciti a trovare prove dell'esistenza del vero Rudolf Fenz, oltre a confermare il fatto della sua scomparsa nel 1876 all'età di 29 anni.
