Una miscela di due droghe ha curato i ratti dalla dipendenza da cocaina.
L'uso di droghe nella maggior parte dei casi porta alla formazione di dipendenza mentale e, in alcuni casi, fisica. In particolare, gli oppioidi e molte altre "droghe pesanti" causano entrambe le forme di dipendenza, mentre la cocaina, le anfetamine e gli allucinogeni formano solo una dipendenza mentale. I narcologi hanno imparato come affrontare efficacemente la componente fisica della dipendenza, ma hanno difficoltà a neutralizzare il disagio mentale quando smettono di drogarsi.
Un gruppo di terapisti farmacologici guidato da George Koob dello Scripps Research Institute di La Jolla, negli Stati Uniti, ha cercato di curare i ratti affetti da dipendenza da cocaina sperimentando vari farmaci antidroga.
Cub ei suoi colleghi hanno osservato che molte delle sindromi negative associate all'astinenza da cocaina sono dovute all'aumentata attività dell'ormone dello stress dinorfina e dei suoi recettori associati nel cervello dei tossicodipendenti. Come spiegano gli scienziati, l'assunzione di cocaina non solo provoca un aumento dell'attività nel centro del piacere del cervello, ma migliora anche il lavoro delle cellule che producono dinorfina.
Questo fenomeno è uno dei motivi della difficoltà di smettere di cocaina: l'alto livello di dinorfina nel cervello del tossicodipendente crea una costante sensazione di stress e disagio, che viene soppresso da una dose aggiuntiva del farmaco.
"La nostra ricerca precedente ha dimostrato inequivocabilmente che il continuo accesso alla cocaina porta alla soppressione del sistema di ricompensa positiva nel centro del piacere e all'attivazione e successiva amplificazione dei meccanismi di stress", ha spiegato uno dei membri del gruppo Sunmee Wee dello Scripps Research Institute.
I narcologi hanno cercato di neutralizzare entrambi gli effetti - soppressione del sistema di ricompensa e alta attività del centro dello stress - con un'insolita combinazione di farmaci che agiscono su diverse parti del cervello.
Il primo di questi, la buprenorfina, blocca il lavoro dei recettori oppioidi kappa associati al centro dello stress nel cervello. Questo farmaco non viene utilizzato nella pratica medica a causa del rischio di provocare una dipendenza simile all'eroina. Cub ei suoi colleghi sono stati in grado di neutralizzare questo effetto con una dose misurata con precisione di un altro farmaco, il naltrexone. Questo agente blocca il lavoro dei recettori mu-oppioidi ed è ampiamente utilizzato nel trattamento della dipendenza da eroina nella pratica medica.
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Gli scienziati hanno testato una miscela di due farmaci su ratti affetti da tossicodipendenza. Pochi giorni dopo l'inizio della terapia, gli animali si sono liberati della dipendenza da cocaina e non sono diventati dipendenti dalla buprenorfina, il che ha confermato l'efficacia della metodologia degli autori.
Tuttavia, non è ancora chiaro in che modo tale trattamento possa influire sulla salute mentale e fisica di una persona. D'altra parte, non ci sono ancora altri metodi per combattere la dipendenza da cocaina, quindi una tecnica così insolita potrebbe diventare oggetto di studi clinici.
