Dopo che le forze alleate sconfissero la Germania nazista e le operazioni militari in Europa terminarono nel 1945, divenne difficile e pericoloso per i nazisti essere in Europa. Migliaia di funzionari delle SS, membri influenti della Gestapo e dei loro associati (tra cui un gran numero di criminali di guerra) hanno attraversato l'Atlantico, trovando rifugio in Sud America, soprattutto in Argentina, Cile e Brasile.
Perché il Sud America?
L'Argentina, da parte sua, era un popolare rifugio per gli espatriati tedeschi e quindi mantenne uno stretto rapporto con la Germania anche durante la guerra. Dopo il 1945, il capo argentino Juan Perón, lui stesso non indifferente all'ideologia fascista, ha invitato i suoi ufficiali e diplomatici a identificare e sviluppare "Rat Trails", cioè linee di fuga per agenti del Reich attraverso paesi terzi e documenti falsificati. Inoltre, i nazisti erano supportati dai sacerdoti del Vaticano a Roma e in Austria. Molti di loro sostenevano e davano rifugio ai nazisti, non sapendo del loro sanguinoso passato, e alcuni ne erano pienamente consapevoli.
Ecco un elenco dei più famosi criminali di guerra delle SS che sono fuggiti in Sud America nella speranza di eludere la punizione.
Adolf Eichmann
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"Il fascista più perseguitato del pianeta", Eichmann fu il principale artefice della Soluzione Finale del Problema Ebraico, o, in altre parole, del decreto di Hitler di sterminare assolutamente tutti gli ebrei in Europa. Il famigerato tenente colonnello delle SS gestiva segretamente la rete dei campi di concentramento delle SS, che divenne il luogo dell'omicidio di circa 6 milioni di persone. Eichmann ha avviato un sistema complesso per identificare, raccogliere e trasportare ebrei europei ad Auschwitz, Treblinka e altri campi nella Polonia occupata dai tedeschi.
Dopo la fine della seconda guerra mondiale, Eichmann si nascose in Austria. Con il sostegno di un monaco francescano di Genova, ha ricevuto un visto argentino e ha chiesto un documento d'identità falsificato alla Croce Rossa. Nel 1950 andò a Buenos Aires. Eichmann viveva con la moglie e i figli nella periferia di Buenos Aires e lavorava nello stabilimento automobilistico Mercedes.
Gli ufficiali dell'intelligence israeliana del Mossad catturarono Eichmann durante un'operazione speciale l'11 maggio 1960 e lo portarono segretamente in Israele. Là Eichmann è comparso davanti alla corte come criminale di guerra. È stato dichiarato colpevole in un processo di quattro mesi a Gerusalemme e ha ricevuto l'unico verdetto di morte mai emesso da un tribunale israeliano. Fu impiccato il 31 maggio 1962.
Josef Mengele
Mengele ha perso la linea più alta nella lista dei nazisti più ricercati solo a Eichmann. Chiamato l'Angelo della Morte, il dottore eseguì orribili esperimenti sui prigionieri di Auschwitz. All'inizio della guerra, l'ufficiale delle SS Mengele fu inviato sul fronte orientale, dove ricevette la Croce di ferro per il suo coraggio.
Ferito e ritenuto non idoneo al servizio militare intensivo, partì per Auschwitz. Lì, ha usato prigionieri, soprattutto gemelli, donne incinte e disabili, come topi di laboratorio per i suoi esperimenti sinistri. Ha costantemente torturato e ucciso bambini con i suoi esperimenti medici.
Dopo la seconda guerra mondiale, Mengele si nascose in Germania. Nel 1949, con il sostegno del clero ecclesiastico, l'Angelo della Morte fuggì in Argentina, poi in Uruguay, dove si sposò anche con il suo nome.
La Germania occidentale ha inviato una richiesta di estradizione all'Argentina, il cui governo ha deliberatamente tirato la gomma. Alla fine, Mengele è annegato sulla costa brasiliana nel 1979 a causa di un infarto.
Walter Rauff
Il colonnello SS, Rauff era responsabile dello sviluppo e dell'implementazione di camere a gas mobili, che durante la guerra uccisero circa centinaia di migliaia di persone. Secondo l'intelligence britannica, Rauff ha monitorato personalmente il lavoro dei camion, i cui gas di scarico sono entrati in camere sigillate poste dietro i veicoli pesanti. Una cella mobile potrebbe contenere sessanta persone. Rauff divenne famoso per la sua eccessiva spietatezza e senza analisi o pentimento giustiziò sia gli ebrei che i partigiani catturati.
Le forze alleate hanno arrestato il colonnello, ma è scappato dal campo e si è nascosto nei monasteri. Nel 1949 Rauff salpò per l'Ecuador prima di stabilirsi in Cile, dove risiedeva sotto il suo nome.
Non è mai stato catturato e condannato. In effetti, Rauff era una spia per la Germania Ovest dal 1958 al 1962. La sua ubicazione divenne nota dopo aver inviato una richiesta ufficiale alla Germania per inviare la sua pensione navale tedesca in Cile. Il tiranno cileno Pinochet ha attivamente trascurato di rispondere alle richieste tedesche di estradare il criminale di guerra. Rauff è morto in Cile nel 1984.
Franz Stangl
Chiamato la Morte Bianca per la sua passione per le uniformi bianche come la neve e una frusta, l'austriaco Stangl ha lavorato al piano di eutanasia Aktion T-4, in base al quale i nazisti uccidevano persone con disturbi mentali e fisiologici. In seguito ha lavorato come comandante dei campi di concentramento di Sobibor e Treblinka. Oltre 100.000 ebrei furono uccisi durante il suo servizio a Sobibor prima di essere trasferito a Treblinka, dove fu direttamente responsabile della morte di quasi un milione di persone.
Alla fine della guerra, Stangl fu preso dagli americani, ma fuggì in Italia nel 1947. Il vescovo austriaco Alois Hudal, che favoriva i nazisti, aiutò Stangl a ottenere il passaporto della Croce Rossa, con il quale salpò per il Brasile nel 1951.
È stato reclutato dalla Volkswagen a San Paolo con il suo nome. Nel 1967, Stangl fu trovato dal famoso cacciatore nazista Simon Wiesenthal, un sopravvissuto all'Olocausto. Ha estradato il criminale nella Germania occidentale, dove è stato ritenuto colpevole dell'omicidio di massa di 900.000 persone. Morì in prigione per insufficienza cardiaca nel 1971.
Joseph Schwammberger
Un fascista austriaco, Schwammberger era un comandante delle SS che guidò tre campi di lavoro in Polonia durante la guerra. Amava far oscillare la sua frusta e camminare per il campo con un pastore tedesco, addestrato a balzare sulle persone. Nel 1943 organizzò il massacro di cinquecento ebrei. Ha giustiziato personalmente 35 persone sparandogli alla nuca, inoltre ha mandato a morte un numero enorme di ebrei ad Auschwitz.
Schwammberger fu detenuto in Austria nel 1945, ma fuggì in Italia nel 1948 e pochi mesi dopo finì in Argentina, dove visse liberamente sotto il proprio nome e prese persino la cittadinanza.
Schwammberger fu infine arrestato dai funzionari argentini nel 1987 dopo che un informatore subì un colpo sulla taglia di $ 300.000 del governo tedesco.
Tornò nella Germania occidentale nel 1990 per affrontare un processo. Nel 1992 Schwammberger fu dichiarato colpevole e condannato all'ergastolo. Schwammberger è morto in prigione nel 2004 all'età di 92 anni.
Erich Priebke
Comandante delle SS di medio livello e membro della Gestapo, Priebke fu complice del massacro di italiani nelle Grotte Ardeatine, dove i nazisti spararono a 335 persone per rappresaglia per l'assassinio di 33 ufficiali tedeschi da parte di partigiani italiani.
Priebke fuggì da un campo di prigionia inglese la notte di Natale del 1946. Con il sostegno del vescovo Alois Hudal, Priebke fuggì in Argentina.
Da lì è stato estradato in Italia, dove è stato condannato per crimini di guerra e condannato all'ergastolo. Priebke è morto nel 2013 all'età di cento anni.
Gerhard Bonet
Bone, avvocato e ufficiale delle SS, è a capo della rete dei sanatori del Reich e delle case di cura ed è responsabile della logistica di gestione del progetto di eutanasia Aktion T-4 di Hitler. Bonet si definiva l'Angelo della Misericordia, e lui stesso ha partecipato attivamente allo sterminio sistemico dei disabili e delle persone con disabilità mentali al fine di purificare la razza ariana ed eludere la spesa del governo per aiutare i disabili.
Bone fuggì in Argentina nel 1949. In seguito confessò che gli assistenti di Peron gli avevano fornito fondi e documenti falsi.
Dopo che un colpo di stato rovesciò Perón, Bonet tornò in Germania e fu incriminato da un tribunale di Francoforte nel 1963. Fu rilasciato su cauzione e Bonet fuggì ancora una volta in Argentina, ma alla fine fu estradato in Germania tre anni dopo. Bonet è stato il primo criminale delle SS ad essere estradato formalmente dal governo argentino. Bonet morì nel 1981 senza ricevere un verdetto del tribunale.
Hope Chikanchi
