Il laboratorio di fisica applicata della Johns Hopkins University, USA, ha presentato una proposta alla NASA che descrive il concetto di una nuova ambiziosa missione di classe New Frontiers, che include un doppio quadricottero dotato di strumenti scientifici su un generatore di radioisotopi per indagare su luoghi potenzialmente abitabili sulla superficie della più grande luna di Saturno, Titano.
Questa missione, chiamata Dragonfly ("Dragonfly"), è già stata annunciata diverse volte in precedenza. Il dispositivo sarà in grado di effettuare numerosi voli nella densa atmosfera di Titano, composta principalmente da azoto (95%) e metano (4%), per esplorare vari luoghi sulla superficie della luna di Saturno utilizzando una serie di strumenti scientifici.
La proposta del Laboratorio di Fisica Applicata prevede i seguenti strumenti scientifici da installare a bordo di questo lander:
- Spettrometro di massa, che permetterà di stabilire la composizione chimica della superficie del satellite di Saturno e della sua atmosfera;
- Spettrometro gamma, in grado di analizzare la composizione chimica di una sostanza situata in profondità nello strato superficiale;
- Sensori meteorologici e geofisici;
- Una serie di telecamere per ottenere informazioni sulla natura geologica e fisica della superficie di Titano, nonché per cercare possibili zone di atterraggio per il veicolo.
Più tardi questo autunno, la NASA prevede di selezionare una delle proposte raccolte attraverso il programma New Frontiers per ulteriori studi. Solo una delle missioni proposte sarà selezionata per l'invio come quarta missione di questo programma per l'esplorazione dei pianeti e dei loro satelliti; la prima in questo elenco di missioni è la famosa missione New Horizons su Plutone e la Cintura di Kuiper. La selezione finale delle proposte per questo programma è prevista per la metà del 2019.
Video promozionale:
