Il mistero irrisolto di "Mary Celeste"
Tanto è già stato scritto e raccontato sul misterioso destino della brigantina "Maria Celeste" che ora è impossibile dire dove in questa storia sia la verità e dove sia la finzione. Alla ricerca di risposte a questo indovinello, sono state proposte decine di versioni diverse, fino alla più fantastica, ma nessuno fino ad oggi sa e probabilmente non saprà mai cosa sarebbe potuto accadere a bordo della nave in realtà …
• •
… 1872, 13 dicembre, mattina - due persone in berretto di ufficiali della flotta mercantile entrano nell'ufficio del comandante del porto di Gibilterra.
- Il mio nome è Morehouse, - introdusse quello più alto. - Sono il capitano della nave americana Dei Grazia, arrivata in porto ieri sera. E questo è il mio assistente, Oliver Deveaux. Sono venuto da voi con una relazione sulle circostanze in cui mi è capitato di incontrare la brigantina "Maria Celeste", su cui non c'era squadra …
La storia di Morehouse:
La sua nave ha effettuato un volo da New York a Genova. A mezzogiorno del 4 dicembre 1872, il capitano, come sempre, determinò le sue coordinate dal sole - "Dei Grazia" era a 38 ° 20 ′ s. sh. e 13 ° 37 ′ W. e Mancavano meno di 400 miglia per arrivare a Gibilterra. Il capitano stava per scendere dalla cacca quando, guardando avanti, riferì di aver visto una vela davanti a babordo.
Pochi minuti dopo, era già visibile la sagoma di una piccola nave. A giudicare dal sartiame, era un brigantino: una nave a 2 alberi con vele diritte sull'albero anteriore e oblique, come una goletta, sul retro. Un brigantino con bandiera americana, navigava su un solo fiocco e poppa a prua, tutte le altre vele furono rimosse.
Video promozionale:
"Ho subito notato che la nave non stava mantenendo la rotta, procedendo a zig-zag", ha detto il capitano Morehouse. - Quando le nostre navi si sono avvicinate un po ', ho ordinato di alzare il segnale, dando al codice internazionale il nome della mia nave, il porto di partenza e il porto di destinazione. Nessuna risposta. Poi ho dato l'ordine di suonare il clacson: "Serve aiuto?" Ancora nessuna risposta. Avvicinandosi, ho visto che non c'era nessuno sul ponte, ho letto il suo nome a bordo del brigantino: "Maria Celeste" "…
Morehouse conosceva questa nave: conosceva il capitano della Mary Celeste Benjamin Briggs fin dall'infanzia. Entrambi sono diventati capitani quasi nello stesso periodo, entrambi si sono sposati nello stesso anno. E in questo viaggio fatale, sono partiti anche quasi contemporaneamente: "Maria Celeste" ha lasciato New York il 7 novembre, "Dei Grazia" - il 15 novembre.
Ma perché Briggs non risponde? Sorpreso e persino preoccupato, Morehouse ordinò di prendere una rotta di ritorno e di superare la nave diretta a ovest. Avvicinandosi, inviò il capo ufficiale Oliver Deveaux e due marinai al brigantino.
La barca si avvicinò al lato della Maria Celeste. La gente della "Dei Gratsia" ha iniziato a chiamare l'equipaggio, ma nessuno ha risposto alla loro chiamata. Quindi sono saliti sul ponte sui cavi che pendono dal lato.
Uno strano silenzio regnava sulla Mary Celeste. La nave avanzò molto rapidamente, sbandando a tribordo. Non c'era nessuno al volante e girava da una parte all'altra. Gli alberi e le aste erano in perfetto ordine. La vela di trinchetto e la vela di prua superiore sono state apparentemente spazzate via dal vento. La randa abbassata giaceva sul tetto della torre di comando. Sono stati consegnati solo il fiocco e la vela di trinchetto e il resto delle vele è stato rimosso.
Devaux ei suoi marinai esaminarono l'intero brigantino, dal ponte alla stiva. Non c'erano persone da nessuna parte, né vivi né morti. Per qualche motivo il portello di prua era aperto. I suoi portelli di legno giacevano uno accanto all'altro sul ponte. Il carico, costituito da 1.700 barili di cognac rettificato, è rimasto intatto. L'acqua schizzava tra i barili. Il livello dell'acqua nella stiva era di circa un metro.
Anche la seconda stiva era aperta. Le sue palpebre erano ben piegate. C'era dell'acqua anche in questa stiva. Deveaux notò che tutte e sei le finestre della sovrastruttura di poppa erano coperte con teloni e assi.
Nella cabina del capitano, il lucernario era aperto. Il ponte, le paratie e tutto nella cabina erano bagnati. Non c'erano documenti di spedizione. Mancavano anche il sestante, il cronometro e i libri di navigazione.
Deveaux andò nel corridoio e aprì le porte della cabina successiva, il capo ufficiale. Era asciutto qui. Sul tavolo c'era il diario di bordo aperto di Maria Celeste. L'ultima voce in esso si riferiva al 24 novembre 1872. Si diceva che a mezzogiorno di questo giorno la nave si trovava, secondo i calcoli astronomici, in un punto con coordinate 36 ° 57 ′ s. sh. e 27 ° 20 ′ W. - cioè circa cento miglia a ovest delle Azzorre. Ma ora la Maria Celeste era a 500 miglia a est di loro!
Nel guardaroba, piatti e tazze erano disposti ordinatamente sul tavolo, cucchiai, coltelli e forchette. La finestra aveva una macchina da cucire, e su di essa c'era una bottiglia di olio per macchine, e questa era una chiara prova che il mare era stato calmo per tutti quei giorni, altrimenti la bottiglia sarebbe caduta da tempo. I giocattoli dei bambini erano sparsi sul pavimento.
Sulla sua scrivania, Deveaux vide una lavagna su cui gli skipper di solito prendevano appunti prima di inserire un'iscrizione nel giornale di bordo. Da queste registrazioni ne seguì che il 25 novembre 1872, alle 8 del mattino, la nave si trovava sei miglia a sud-sud-ovest dell'isola di Santa Maria (una delle Azzorre). Nei cassetti della scrivania c'erano i gioielli di qualcuno e due mazzette di denaro: sterline e dollari.
Nella cabina di prua, gli armadietti dei marinai erano in perfetto ordine, le scatole del sud-ovest erano appese alle pareti, le vesti dei marinai stavano asciugando su una corda. Persino i tubi erano rimasti indietro, cosa che nessun marinaio avrebbe fatto con la mente e la memoria corrette. Nella dispensa venivano conservate le provviste, che sarebbero bastate per sei mesi. Continuando la sua ispezione, Deveaux ha stabilito che non c'erano scialuppe di salvataggio. Tutto indicava che se il brigantino fosse stato lasciato dall'equipaggio per qualche motivo, sarebbe successo abbastanza di recente …
Udito il rapporto dell'assistente, lo stesso capitano Morehouse andò a ispezionare il brigantino, dopo di che incaricò tre dei suoi marinai di condurlo dopo la "Dei Grazia" a Gibilterra. Sono arrivati lì la sera del 12 dicembre …
Sally Flood, il Royal Legal Counsel di Gibilterra, che era anche il procuratore generale, ha nominato una commissione speciale per indagare sulle circostanze di questo misterioso caso. Nei primi giorni sono stati accertati i seguenti fatti:
La Maria Celeste salpò da New York per Genova il 4 novembre 1872 al comando del capitano Benjamin S. Briggs con un carico di cognac rettificato. La squadra era completamente attrezzata. Durante la navigazione sul brigantino, c'erano il capitano Briggs con sua moglie e la figlia di 2 anni Sophie, l'anziano ufficiale, il nostromo, sei marinai e il cuoco - solo 12 persone.
La nave era in buone condizioni. Il brigantino fu costruito in Nuova Scozia, sull'isola di Spencer, nel 1862. Il costruttore della "Mary Celeste" fu il famoso costruttore navale Joshua Davis. Il dislocamento della nave è di 282 tonnellate, la lunghezza è di 30 metri, la larghezza è di 7,6 metri e il pescaggio è di 3,5 metri. La nave ha effettuato molte traversate di successo attraverso l'Atlantico ed è stata considerata una delle migliori navi a vela sulla costa nord-orientale dell'America. Tanto più sorprendente e inspiegabile fu la strana scomparsa dell'equipaggio della nave …
Senza dubbio, la tempesta non avrebbe potuto causare la tragedia. Uno dei motivi principali è una lattina di olio su una macchina da cucire. Durante una tempesta, la nave subirebbe un forte rollio e beccheggio, a seguito del quale l'oliatore scivolerebbe dal ripiano liscio sul pavimento. Questo sarebbe successo con i piatti che erano sul tavolo nel guardaroba. Di conseguenza, l'equipaggio lasciò il brigantino in quei giorni in cui il mare era calmo. Ma cosa ha costretto i marinai a fare un passo del genere?
La prima versione presa in considerazione dalle indagini è stata una rivolta sulla nave. A bordo i brigantini trovarono una spada con macchie marroni sulla punta. Il ponte è stato coperto con gli stessi punti in diversi punti. "Questo è sangue", ha detto il pubblico ministero. Ma l'analisi ha mostrato che si trattava di ruggine comune o tracce di vino. Il procuratore ha insistito per conto suo: "I marinai della 'Maria Celeste" si sono ubriacati e hanno dato inizio a una rivolta. Hanno ucciso il capitano, sua moglie, la figlia, forse anche l'assistente e il nostromo, e hanno gettato i cadaveri in mare. Dopo essersi ripresi e aver visto cosa avevano fatto, i marinai se ne sono andati nave e sono stati raccolti in mare da qualche nave."
Questa ipotesi sembrava, in generale, convincente, ma non poteva essere né confermata né smentita da nulla. Tuttavia, se i criminali erano vivi, allora dovevano presentarsi da qualche parte! Da Gibilterra a New York, Londra e tutti i consolati britannico e americano, sono stati inviati dispacci urgenti: se venivano trovate persone della Maria Celeste, veniva ordinato di essere immediatamente trattenute e interrogate. Guardando avanti, diciamo che nessuno dell'equipaggio della nave si è mai più visto …
James H. Winchester, il proprietario del brigantino, arrivò presto da New York a Gibilterra. Dopo aver ispezionato la nave, disse che l'armonium trovato sulla nave apparteneva alla signora Briggs, che lo portò con sé per divertirsi durante la navigazione. E delle due scialuppe di salvataggio messe dallo Stato, una si è rotta durante il carico e non hanno avuto il tempo di cambiarla, così la "Maria Celeste" ha intrapreso un viaggio con una barca. Non è stato possibile stabilire nulla di nuovo.
L'indagine è stata completata. Il brigantino intraprese un nuovo viaggio con un nuovo equipaggio, ma la sorte delle persone scomparse non cessò di preoccupare molti. L'indagine non è stata in grado di raggiungere alcun giudizio definitivo, rilevando solo quanto segue:
“Le circostanze del caso fanno sorgere timori molto cupi che il capitano della nave, sua moglie, il figlio e, forse, il primo ufficiale di polizia siano stati uccisi dai marinai alimentati dall'alcol, che probabilmente hanno avuto accesso ai barili di alcol che costituivano una parte significativa del carico. La Maria Celeste sembra essere stata abbandonata dall'equipaggio tra il 25 novembre e il 5 dicembre; l'equipaggio è morto in mare o, più probabilmente, è stato prelevato da una nave diretta a uno dei porti del Nord o del Sud America o delle Indie Occidentali.
Il pubblico non era soddisfatto di tali conclusioni. Una dopo l'altra, iniziarono ad apparire nuove versioni di quanto accaduto. Un'ombra di sospetto cadde sul capitano Morehouse e sul suo equipaggio: furono accusati di aver catturato il brigantino, distruggendone l'intero equipaggio, nella speranza di ricevere un bonus per la presunta nave salvata (a proposito, hanno effettivamente ricevuto questo premio). Si diceva che, mentre era ancora a New York, Morehouse fosse riuscito a portare i suoi uomini a bordo della nave; si impossessarono della "Maria Celeste", uccisero il capitano ei marinai, gettarono i loro corpi in mare e in un luogo prestabilito iniziarono ad aspettare l'arrivo della "Dei Grazia".
Secondo un'altra versione, il cattivo principale era il proprietario di "Mary Celeste" James H. Winchester. Fu lui a persuadere i marinai a uccidere il capitano Briggs e la sua famiglia e ad affondare la nave per ottenere un premio assicurativo, ma i marinai commisero un errore e morirono loro stessi. Probabilmente, il piano astuto prevedeva che quando la nave si fosse avvicinata alle Azzorre, i marinai l'avrebbero diretta verso gli scogli, e loro stessi sarebbero saltati in mare in anticipo e avrebbero nuotato fino alla costa, ma una raffica di vento inaspettata portò il brigantino in mare, e lei continuò a navigare, e coloro che si gettarono in mare i marinai annegarono …
Al pubblico piaceva così tanto l'argomento della malvagità programmata che i giornali facevano a gara per fornire al pubblico nuove versioni di questa trama, addentrandosi sempre più nella giungla della fantasia assoluta: l'intero equipaggio della "Maria Celeste" fu avvelenato da un cuoco insidioso; gettò i cadaveri in mare, poi impazzì e si gettò in mare … No, impazzirono tutti! Il cibo avariato provocava allucinazioni nell'equipaggio, e le persone cominciavano a gettarsi in mare per sfuggire a terribili visioni … Sì, era così, solo che non era il cibo la colpa, ma il cognac si rettificava: bevuto a dosi eccessive, avrebbe provocato visioni del genere che non sarebbero sembrate piccole … No, cosa c'entrano le visioni! Il brigantino fu catturato dai pirati moreschi, e quando videro avvicinarsi Dei Grazia, si spaventarono e fuggirono portando con sé l'equipaggio della Maria Celeste … Esatto! Solo che non sono stati i pirati ad attaccare la nave,e il polpo gigante …
È stato affermato che un'epidemia di peste è scoppiata sulla nave. Il capitano con la moglie, la figlia e il primo ufficiale lasciò in fretta il brigantino su una barca, che in seguito morì. L'equipaggio che è rimasto a bordo ha aperto la stiva, è andato all'alcool, si è ubriacato e tutti sono caduti in mare … Si è affermato che l'equipaggio ha lasciato la nave a causa di un potente tornado, che non è meno pericoloso in mare di un tornado a terra … Secondo un'altra versione, un terremoto sottomarino o quello - qualcosa del genere ha causato il panico sulla nave e l'equipaggio ha lasciato il brigantino. Un'altra opzione: non lontano dalle Azzorre, la nave si è imbattuta in un '"isola errante". Dopo essersi arenato, l'equipaggio ha deciso di fuggire sulle barche, a seguito della quale i marinai sono morti nell'oceano. "Maria Celeste" dopo il successivo spostamento dell '"isola" era di nuovo a galla …
Si presumeva anche che il brigantino incontrasse un'isola vulcanica emersa improvvisamente dalle profondità dell'oceano. La squadra è atterrata su questo pezzo di terra. Dopo un secondo shock o un'eruzione vulcanica, l'isola affondò di nuovo sott'acqua. L'equipaggio affondò e la nave senza equipaggio proseguì come l'olandese volante.
Le versioni più sobrie erano associate all'argomento "ubriaco". 1700 barili di alcol a bordo sono una grande tentazione per le persone che si trovano separate dalla vita terrestre per diverse settimane e sono costantemente esposte ai pericoli della navigazione attraverso l'oceano. I portelli della stiva, aperti da una persona sconosciuta - ordinatamente a poppa, ma in qualche modo la prua - sembravano testimoniare a favore del fatto che alcuni marinai non mancavano di attaccarsi al pericoloso carico. Secondo un'altra versione, i vapori di alcol sono esplosi nella stiva di prua del brigantino. L'esplosione ha strappato le coperture del portello della stiva. Temendo ulteriori esplosioni, le persone in fretta abbassarono la barca e si allontanarono dalla nave, che poteva trasformarsi in un'enorme torcia ogni secondo. Non ci fu più un'esplosione, ma una burrasca inaspettata fece allontanare la Maria Celeste, rendendo impossibile il ritorno sulla nave. La barca si è persa in mare ed è morta …
Molti anni dopo questo evento, apparve un uomo che gli assicurò di essere l'unico membro dell'equipaggio di Maria Celeste che riuscì a fuggire. Ha detto che il capitano ha chiamato il primo ufficiale a una competizione: chi nuoterebbe più velocemente intorno al brigantino, ma è stato attaccato da uno squalo. I marinai guardarono con orrore questa scena, quando improvvisamente un'enorme onda colpì il ponte e tutti furono trascinati fuori bordo. Il brigantino continuò ad andare avanti, e l'intero equipaggio, tranne lui, annegò … Gli impostori, fingendosi marinai della "Maria Celeste", apparvero più di una volta. Anche 50 anni dopo, era ancora possibile incontrare marinai che affermavano di aver navigato con il capitano Briggs.
1925 - Lawrence Keating dall'Inghilterra, autore di romanzi nautici, in un'intervista a un quotidiano londinese disse: "Non c'è più mistero di 'Mary Celeste', l'ho risolto! In un villaggio vicino a Liverpool, ho trovato un marinaio di 80 anni di nome Pemberton, che era tempo come cuoco sul famigerato brigantino. È l'unico che è sopravvissuto ai nostri giorni. L'ho convinto a dirmi tutto, gli ho dato i soldi e gli ho spiegato che dopo tanto tempo non sarebbe stato perseguitato, qualunque cosa avesse fatto prima. E mi ha detto tutto detto, e ho controllato alcuni dettagli sugli archivi di diverse porte … ".
Sentito da Keating dalla bocca del vecchio cuoco:
Morehouse e Briggs si conoscevano bene. Alla partenza da New York, Briggs ebbe difficoltà a presidiare un equipaggio e Morehouse gli diede tre dei suoi marinai. L'equipaggio della Maria Celeste aveva un grosso martello di 2 metri Karl Venholt, uno sposo dell'Ohio, un uomo piuttosto scortese. Da New York, Maria Celeste e Dei Grazia sono partiti insieme la mattina del 7 novembre, e su San Miguel, uno dei Azzorre, ha preso un appuntamento nel caso in cui le navi si fossero perse di vista, dove Morehouse avrebbe riportato indietro i suoi marinai.
La situazione sul brigantino divenne disastrosa quando un altro uomo odioso, il tenente Hallock, fu preso a bordo come assistente. È stato soprannominato il Toro di Baltimora. Venholt lo bullizzava costantemente e riceveva terribili botte per questo. Hallock lo ha steso ogni volta e Venholt ha giurato vendetta su di lui.
Hallock ha anche discusso con il capitano, credendo che la signora Briggs suonasse il suo harmonium abbastanza spesso. Devo dire che tutti sulla Maria Celeste bevevano molto e il capitano Briggs era un uomo gentile e volitivo.
Il 24 novembre il brigantino fu colto da una forte tempesta. "Maria Celeste" è caduta a dritta, tutti avevano paura che si ribaltasse, ma Hallock si è precipitato al volante ed è riuscito a salvare la situazione. Ci furono diversi colpi forti, i mobili caddero su tutta la nave e le cose caddero. Dopo di che tutti hanno sentito l'urlo di una donna provenire da poppa. La signora Briggs gridò, schiacciata dal suo harmonium. Quando sono corsi da lei, respirava ancora, ma di notte è morta. Il giorno successivo è stata calata in mare alla presenza dell'intero equipaggio.
Briggs era semplicemente sconvolto dal dolore. Gridò che era stato Hallock a uccidere sua moglie, infastidito dall'armonium. Hallock andò nella dispensa a poppa per le bottiglie, tutti iniziarono a bere e bevvero in disgrazia. E poi Briggs ha annunciato che Hallock non era colpevole dell'omicidio di sua moglie, ma dell'armonium stesso. La condannò a morte e iniziò a chiedere che fosse gettata in mare. Che è stato fatto. Una cerimonia divertente e triste.
La mattina dopo la nave si mosse a malapena. Fissammo al naso un pezzo di legno che era stato raccolto dal mare, una specie di grande cornice rotta con chiodi storti. Hallock ha spronato i marinai con parolacce e percosse, e siamo riusciti a liberare lo stelo tirando di lato il telaio. Il danno al naso non era grave.
In seguito, tutti notarono che il Capitano Briggs non si trovava da nessuna parte, nessuno lo aveva visto dopo la bevuta. Cominciarono a cercare in tutto il brigantino, ma non lo trovarono. Tutti dicevano che probabilmente si era gettato in mare per la disperazione. Tutti tranne Wenholt, che disse a Hallock: "L'hai ucciso". Poi Hallock gli diede un pugno così forte in faccia che cadde in mare.
Quasi nello stesso momento, il segnalatore gridò: "Terra!" Hallock disse che era San Miguel e che lì avremmo incontrato "Dei Grazia". E ha aggiunto che se questi tipi vengono denunciati su di lui per l'omicidio di Wenholt, li accuserà anche di ammutinamento, e che in generale, dopo tutto quello che è successo qui, la corte non fa ben sperare per nessuno. Meglio incolpare la tempesta. Non ci sono state obiezioni. Il passato di tutti non era così brillante e non erano ansiosi di stare dietro le sbarre.
Sbarcarono sull'isola, ma "Dei Grazia" non c'era. Per il semplice motivo che non era San Miguel, ma Santa Maria, un'isola 50 miglia a sud. E poi Hallock disse che ne aveva abbastanza di questo sporco attraverso "Mary Celeste", la lascia e chi vuole seguirlo può farlo. Due hanno deciso di partire con lui. Hallock ha ordinato di calare la nostra unica barca, tutti e tre sono saliti e si sono diretti al porto dell'isola, siamo più mai visto.
Coloro che sono rimasti sulla nave non erano così coraggiosi. Moffat, uno dei tre marinai di Morehouse, ha detto che poiché l'incontro con "Dei Grazia" non ha funzionato, dobbiamo andare più lontano, direttamente a est, in Spagna. Non è difficile, e si impegna a guidare il brigantino. E in Spagna ci verrà in mente Storm, per esempio, come consigliato da Hallock. Tutti e quattro quelli che erano rimasti con Moffat, me compreso, erano d'accordo, poiché non ci era venuto in mente nient'altro.
All'alba del 1 dicembre il brigantino lasciò San Miguel. Per tre giorni nessuno ci incontrò durante il viaggio e il quarto giorno della mattina vedemmo un piroscafo portoghese. Moffat ha chiesto dove fossimo, e poi ha chiesto se i portoghesi avevano incontrato "Dei Grazia". La risposta è stata negativa e la nave è partita.
Tutti erano ansiosi. Ma cosa succede se, arrivando in Spagna, ci troviamo con la nostra storia prima di un rigoroso interrogatorio? La polizia capirà che sulla nave è successo qualcosa di grave. Ricordo che ero in cambusa quando sentii la voce di Moffat sul ponte. Direttamente verso di noi c'era un 3 alberi che navigava mure a sinistra che somigliava moltissimo a Dei Grazia, avevamo semplicemente paura di crederci, eppure era lei.
Andammo alla deriva e presto il capitano Morehouse fu a bordo. Ha anche incontrato un piroscafo portoghese e sapeva che lo stavamo cercando. Sentendo ora da noi tutti gli incidenti sulla nave, Morehouse ha riflettuto un po 'e ha detto che non c'era nulla per aiutare Briggs, e quindi è meglio raccontare una storia che non ci danneggerebbe, ci penserebbe ancora. Conosci la storia che ha raccontato. Naturalmente, ci ha giurato di non divulgare segreti, ed era nel nostro interesse.
Il libro di Keating è diventato un vero bestseller. Sulla scia del successo, due circostanze non hanno colpito nessuno: questo saggio non dice nulla della piccola Sophie, che era sulla nave con la madre, e l'episodio del quadro con l'harmonium, condannato a morte e gettato in mare, non corrisponde al vero, perché lo strumento rimase sulla Celeste quando la nave arrivò a Gibilterra. Alcuni attenti ricercatori hanno anche notato che la storia del tavolo da pranzo e del pollo bollito in una casseruola è stata presa in prestito da un racconto su The Strand Magazine, e che i nomi effettivi dell'equipaggio di Mary Celeste non avevano nulla a che fare con quelli di Keating.
Tracce della vecchia Pemberton Coca sono state cercate in tutti i villaggi intorno a Liverpool. E non l'hanno trovato: semplicemente non esisteva. Quindi la "rivelazione del grande segreto dell'Atlantico" di Keating è solo un'invenzione della fantasia, molto abilmente mascherata. Così abilmente che per molti anni ha ingannato tutti coloro che erano interessati al mistero di "Mary Celeste" …
N. Nepomniachtchi
