Girsu è un'antica città sumera situata nel moderno Iraq. Girsu si trovava nella Mesopotamia meridionale, a metà strada tra il Tigri e l'Eufrate. Nel III millennio a. C. e. la città era in un'alleanza con due città vicine collegate dall'acqua: Nina-Sirara (moderna. Zurghul) e Lagash (moderna. Al-Hiba), che dominavano l'unione.
Girsu è stato il primo sito in cui sono state trovate tracce della civiltà sumera. Inoltre, Girsu è stato il primo sito ad essere studiato a fondo dagli archeologi. La spedizione francese iniziò nel 1877 e durò per un totale di 20 stagioni. Il sito di scavo è stato costantemente perquisito dagli amanti del tesoro.
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Oltre a 40.000 tavolette di argilla, sono stati trovati due straordinari pezzi di scultura. Il primo è un bassorilievo in pietra raffigurante Ur-Nanshe, il sovrano di Lagash, che porta devotamente sulla sua testa un cesto pieno di argilla per fare i mattoni per la costruzione di un nuovo tempio. La seconda è la Stele degli Aquiloni, che raffigura il trionfo militare del nipote di Ur-Nanshe Eanatum. La stele prende il nome dalla parte che raffigura le teste e gli arti dei soldati nemici, portati via da aquiloni affamati.
Il Museo Pushkin (Russia) contiene cinque frammenti di pietra di due statue sumere. Potrebbero essere trovati nell'area della città irachena di Tello, dove nell'antichità si trovava la città sumera di Girsu, o nell'area della città irachena di Nuffar (antica Nippur). I tre frammenti presentati sono identici nella composizione - cioè, molto probabilmente, appartenevano alla stessa statua (come i due rimanenti - a un'altra). Le statue sono fatte di rocce vulcaniche (diabase), disponibili solo per i sovrani in Sumer. I nostri frammenti includono le dita del polso destro e sinistro di una persona e due frammenti di un berretto. Un cappello è un segno caratteristico di un sovrano: se era raffigurato in un copricapo, allora proprio in quello. Per quanto riguarda le mani, non solo il materiale, ma anche le caratteristiche stilistiche sono simili alle statue del famoso sovrano sumero Gudea,che sono stati trovati in gran numero a Tello. E questo è ciò che rende particolarmente degni di nota gli oggetti esposti.
A metà del XIX secolo, molti scienziati erano scettici sull'idea che i Sumeri vivessero in Mesopotamia prima dell'Assiria e Babilonia - fino a quando nel 1887 Ernest de Sarzec, il console francese a Bassora (una città nel sud-est dell'Iraq moderno), che era interessato alle antichità mesopotamiche, non ha trovato nello stesso Tello una statua raffigurante il re-sacerdote. Era completamente diverso dalle sculture assire e babilonesi che erano state trovate in Mesopotamia prima, ed era stilisticamente più arcaico. Anche i più cauti scienziati-assiriologi furono costretti ad ammettere l'esistenza della civiltà sumera, poiché la scultura ritrovata apparteneva a una cultura più antica di Babilonia e Assiria.
Presto divenne chiaro che la statua ritrovata da de Sarsec rappresentava il capo (o ensi) della città-stato sumera di Lagash, che governò nella seconda metà del XXII secolo a. C. e. Il suo nome era Gudea, che nella traduzione dalla lingua sumera significa "Chiamato". Forse questo non è un nome, ma un titolo di cui Gudea aveva bisogno per giustificare la violenta presa del potere, sebbene le circostanze esatte della sua ascesa al potere siano sconosciute: secondo una versione, avrebbe ereditato il trono dopo la morte del suocero Ur-Bau (che regnò immediatamente prima di lui).
In totale, nell'area della città sumera di Girsu, sono state trovate circa 30 statue di una Gudea in piedi o seduta (le più famose sono conservate al Louvre), la maggior parte sono rocce vulcaniche (il più delle volte di diorite). Le immagini del sovrano di Lagash in piedi in una posa di preghiera erano destinate al tempio in onore del dio Ningirsu, che Gudea costruì a Girsu, ed erano una sorta di sostituto del sovrano: fungevano da garanti delle promesse fatte da Gudea alla divinità. Fino a poco tempo, le immagini di una Gudea seduta erano interpretate allo stesso modo. Tuttavia, è ormai generalmente accettato che essi stessi potessero servire come oggetto di culto: nell'era della III dinastia di Ur (fine XXII - fine XXI secolo a. C.) Gudea fu divinizzata, furono fatti sacrifici alle sue statue e intorno a loro sorsero luoghi di commemorazione e alimentazione dell'aldilà righello.
Trovate 13 statue di Gudea con testo completo, oltre a una serie di frammenti di statue con frammenti di testo. Inoltre, due iscrizioni sul suo viso sono su grandi cilindri di ceramica e oltre 2.400 su piccoli oggetti: vasi, chiodi votivi
(2075 pezzi), ecc. Nelle iscrizioni Gudea si posiziona come una delle figure più brillanti della storia e della cultura sumera. Da loro apprendiamo che Gudea commerciava con i paesi dell'Asia occidentale, con l'India e l'Arabia occidentale, e per la costruzione di un tempio al dio Ningirsu ricevette materiali da tutte le parti del mondo civilizzato (40 secoli fa!): Cedri delle montagne di Aman, pietre e foreste dalla Fenicia, marmo da "Tidan, montagne ad Amurra", rame, sabbia dorata e legno dai monti Melukhhi e diorite per statue da Magan. È curioso che le iscrizioni di Gudea non descrivano guerre di conquista, solo uno dice casualmente che ha distrutto la città di Anshan in Elam.
Considerando tutte le sottigliezze, si può essere sicuri al 95% che i frammenti conservati nel museo erano una volta parti della statua di Gudea; Lasciamo il 5% di scetticismo all'incompletezza della nostra conoscenza della diversità dell'arte nell'antico Vicino Oriente.
