A volte il consiglio di non bere acqua non depurata può essere davvero utile e tenere lontane le infezioni. Tuttavia, secondo gli scienziati dell'Università dell'Arizona e della Drexel University, questo avvertimento dovrebbe probabilmente essere ampliato con la raccomandazione di provare anche a "non inalare particelle d'acqua". In un articolo pubblicato di recente, un gruppo di ricercatori sta indagando su come gli spruzzi d'acqua nei bagni e nei servizi igienici possono esporci ai batteri che hanno causato la maggior parte delle epidemie di malattie trasmesse dall'acqua negli Stati Uniti.
“Molte persone negli Stati Uniti credono che i problemi di qualità dell'acqua siano stati risolti con successo e l'acqua potabile non dovrebbe più essere un problema. Tuttavia, la recente crisi a Flint, nel Michigan (dove l'acqua potabile era contaminata dal piombo) e le frequenti epidemie di legionellosi nel paese suggeriscono che non è così , ha detto Kerry Hamilton, assistente professore presso la Fulton School of Engineering presso l'Arizona State University. In precedenza, alla Drexel University, Hamilton ha condotto una ricerca su come i batteri Legionella pneumophila possono crescere e moltiplicarsi nei sistemi idrici domestici.
Secondo i Centers for Disease Control and Prevention, i batteri della Legionella, che causano la malattia simile alla polmonite del legionario, sono responsabili di una serie di recenti focolai epidemici. Può essere fatale nel 10-25% dei casi ed è considerata una delle malattie trasmesse dall'acqua più mortali negli Stati Uniti. L'infezione si verifica per inalazione e aspirazione. Ciò significa che per comprendere con precisione le condizioni che possono aumentare il rischio di infezione, i ricercatori devono studiare i luoghi in cui le persone possono inalare l'acqua dispersa nell'aria.
"Per proteggere le persone dalle infezioni, è prima necessario valutare i rischi", ha spiegato Hamilton. "Se riusciamo a modellare e prevedere meglio come la qualità dell'acqua si degrada in circostanze diverse, possiamo prevenire meglio i focolai di malattie".
Lo studio ha esaminato più fattori per valutare il rischio di malattia. Sono state studiate numerose combinazioni di frequenza doccia, uso lavabo e sciacquone; gli scienziati hanno utilizzato i dati disponibili sul volume, le dimensioni e la dispersione delle particelle di aerosol per vari modelli di docce, miscelatori e servizi igienici. È stata utilizzata acqua con diverse concentrazioni di batteri. Ha anche tenuto conto del fatto che le persone anziane o che hanno già problemi di salute corrono un rischio maggiore di ammalarsi a causa dell'esposizione alla Legionella. Da notare che questo è uno dei primi studi in cui si considera in dettaglio il possibile impatto sul problema delle tecnologie di risparmio idrico utilizzate, ad esempio, negli edifici "verdi".
“Abbiamo scoperto che fare il bagno sotto la doccia rappresenta il rischio maggiore, probabilmente a causa del tempo che una persona trascorre sotto gli schizzi d'acqua. A parità di concentrazione di batteri, il rischio di malattie tende ad essere leggermente inferiore quando si utilizzano dispositivi per il risparmio idrico perché creano meno particelle di aerosol respirabili a causa di spray più deboli o meglio distribuiti , ha commentato Charles Haas, professore presso il Dipartimento di ingegneria ambientale presso il Drexel College of Technology, uno dai coautori dell'articolo.
"La modellazione di diverse concentrazioni di Legionella in case ed edifici convenzionali che utilizzano tecnologie per l'efficienza idrica rimane una lacuna che il nostro lavoro sta cercando di colmare", ha aggiunto lo scienziato.
Come ci si poteva aspettare, il rischio di malattia era maggiore con l'esposizione da più fonti, così come per le popolazioni meno in grado di combattere le infezioni.
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La maggior parte delle linee guida esistenti per la misurazione della qualità dell'acqua interna non tiene conto degli studi di valutazione del rischio di malattia, ma ciò non significa che la Legionella non possa penetrare nelle forniture di acqua domestica. Ad esempio, colonie di questo batterio possono formarsi nelle abitazioni in cui l'acqua talvolta ristagna per lunghi periodi di tempo (ad esempio negli edifici destinati all'uso stagionale).
Sebbene sia stata studiata la Legionella pneumophila, i risultati dello studio forniscono una base per valutare il rischio di esposizione a qualsiasi batterio in agguato nelle forniture di acqua domestica. In questo modo, il lavoro può essere utilizzato in modo più ampio per formulare raccomandazioni per "livelli accettabili" di batteri nella costruzione di sistemi idrici. Il lavoro mira a migliorare i metodi per il monitoraggio della qualità dell'acqua nelle case e può essere utilizzato in combinazione con altri approcci normativi, ha detto Hamilton.
Natalia Golovakha
