Le nuvole assumono molte forme e dimensioni diverse, cambiando continuamente combinazioni e posizioni nel cielo. Ma nonostante l'apparente caos, esiste un sistema dettagliato per classificarli.
L'International Cloud Atlas è lo standard globale per la classificazione del cloud. Quando un cloud non rientra in nessuna delle categorie, ne viene introdotto uno nuovo. Nel 2017, l'Organizzazione meteorologica mondiale (OMM) ha aggiunto 12 nuovi tipi di nuvole all'atlante.
L'atlante utilizza il sistema di denominazione latino proposto da Luke Howard nel 1803, che pose le basi per la sua creazione nel 1939. Le nuvole sono divise in dieci generi principali e sono accompagnate da informazioni sulla loro forma e altezza. Per 79 anni, Cloud Atlas è stato aggiornato tre volte: nel 1975, 1987 e, più recentemente, nel 2017.
Qual è il significato di questo lavoro?
Le nuvole indicano lo stato attuale dell'atmosfera e i tipi di nuvole sono segnalati da osservatori meteorologici di tutto il mondo. È importante disporre di un sistema di identificazione delle nuvole completo e aggiornato per la descrizione del tempo e del clima. Gli osservatori atmosferici dispongono di almeno 100 anni di dati meteorologici a lungo termine che vengono utilizzati per monitorare i cambiamenti nel nostro clima.
I rari aggiornamenti dell'atlante sono dovuti principalmente a due ragioni.
Innanzitutto, alcune delle nuvole appena classificate, come Cirrus homogenitus, non sono state incontrate prima. Queste nuvole sono scie di condensazione degli aeroplani e il loro nome significa "cirri antropogenici". Pertanto, le aggiunte al Cloud Atlas mostrano l'impatto umano sull'atmosfera.
In secondo luogo, con l'avvento degli smartphone, le possibilità di scoprire nuove nuvole sono aumentate in modo significativo: ora tutti possono guardare e scambiare foto delle formazioni nuvolose. La Cloud Appreciation Society (CAS) ha sviluppato un'applicazione speciale che consente agli utenti di caricare immagini cloud con i propri dati sulla posizione. Un esempio di scoperte scientifiche fatte attraverso la partecipazione di scienziati civili è il riconoscimento delle nuvole Asperitas come specie distinta nell'ultima edizione dell'atlante.
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