Ci sono molte cose nell'universo che non comprendiamo. E alcuni di loro sono molto vicini (su scala astronomica, ovviamente). Il cuore del nostro sistema solare - il sole - nasconde ancora molti segreti. Le eclissi solari totali offrono una rara possibilità di saperne di più sull'insolita atmosfera esterna della nostra stella.
Nel secolo scorso, gli scienziati hanno capito il processo di un'esplosione nucleare che ha alimentato il Sole per miliardi di anni, hanno appreso i neutrini emessi a seguito di violente reazioni nel nucleo, hanno simulato il processo di trasferimento di energia per conduzione e hanno predetto il destino del Sole, che diventerà una nana bianca in un miliardo di anni.
Ma la corona è un'altra cosa. La sottile e rarefatta atmosfera esterna del Sole si estende per milioni di chilometri oltre la fotosfera, quella che vediamo e pensiamo come la "superficie" del sole. Pertanto, la corona è più grande del corpo principale del Sole.
La corona è così debole che di solito è completamente soppressa dalla luce che trasuda la fotosfera. Ma durante un'eclissi solare totale, questa luce viene bloccata con successo e vediamo la luna, che è circondata dall'alone solare. La corona ha finalmente la capacità di brillare. Se ti trovi negli Stati Uniti il 21 agosto, potresti essere in grado di assistere a questo spettacolo incredibile.
La temperatura della corona solare è superiore a 1 milione di gradi Celsius. È quasi uguale alla temperatura interna del sole ed è molto, molto più calda della vasta massa del resto del sole.
Non sentiresti questo calore se attraversassi la corona. La corona è incredibilmente sottile e la sua temperatura è una misura della velocità media delle particelle che la compongono. Una temperatura elevata significa che una singola particella ti colpirà alla velocità di un proiettile, ma se non ci sono particelle nelle vicinanze, puoi a malapena sentire la brezza calda.
Allora perché la corona è così calda nonostante si estenda ben oltre la superficie del sole? Gli scienziati non lo sanno per certo.
Forse sono i campi magnetici. Sappiamo che, come una palla rotante di particelle cariche, il sole trasporta un'energia magnetica molto calda. I campi magnetici si distorcono e si piegano e alla fine possono esplodere, liberando di conseguenza un'enorme quantità di energia immagazzinata.
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Il rilascio di energia magnetica alimenta la corona? Il potere dell'energia è correlato al ciclo delle macchie solari, quindi molto probabilmente sì. Ma gli scienziati non lo hanno mai dimostrato, nonostante anni di ricerche e simulazioni.
Pertanto, se improvvisamente riesci a vedere personalmente la maestosità del plasma della corona solare in agosto, prova a svelare la misteriosa natura della nostra stella!
