Oltre a quasi un miliardo di stelle nella Via Lattea, la missione Gaia dell'Agenzia spaziale europea osserva anche oggetti extragalattici. Il sistema di allarme automatizzato del veicolo spaziale avvisa gli astronomi del rilevamento dei cosiddetti "transitori", o razzi di breve durata. In un nuovo lavoro scientifico, il team di astronomi ha scoperto che regolando gli algoritmi del sistema di allarme automatizzato esistente, l'apparato Gaia può essere utilizzato per rilevare centinaia di transitori insoliti nei centri delle galassie. I ricercatori hanno trovato circa 480 transitori in un periodo di circa un anno. Questo nuovo metodo potrebbe essere adottato nel prossimo futuro, consentendo agli astronomi di determinare la natura di questi eventi misteriosi.
I ricercatori guidati da Zuzanna Kostrzewa-Rutkowska dell'Istituto olandese per la ricerca spaziale hanno cercato nel database della missione Gaia i transitori osservati vicino ai nuclei galattici tra luglio 2016 e giugno 2017, utilizzando il catalogo. galassie - dal Data Release # 12 dello Sloan Digital Sky Survey - e un metodo matematico proprietario. Questo nuovo strumento matematico ha permesso agli astronomi di identificare rari bagliori vicino ai centri delle galassie. Kostrzeva-Rutkovskaya ei suoi colleghi hanno identificato 480 di questi eventi, di cui solo cinque erano stati precedentemente riconosciuti dal sistema di allarme automatizzato della sonda Gaia.
Lo studio di tali brillamenti a breve termine è di grande interesse per gli astronomi, poiché questi brillamenti sono spesso associati ad eventi come l'assorbimento di una stella che si è avvicinata troppo ad essa da un buco nero - e questi eventi, a loro volta, possono aiutare a rilevare rari buchi neri di masse intermedie, che, pur rimanendo a riposo, non sono visibili attraverso le lenti dei telescopi, hanno spiegato gli autori.
La ricerca è pubblicata negli avvisi mensili della Royal Astronomical Society.
