Un gruppo di scienziati dell'Università del Queens a Belfast, Irlanda del Nord, e dell'Istituto Max Planck per la ricerca sul sistema solare, in Germania, ha deciso di testare quanto bene la Terra è visibile ai possibili rappresentanti di altre civiltà che cercano di osservare i transiti planetari nello stesso modo in cui facciamo oggi usando i nostri mezzi. osservazioni come il telescopio spaziale Kepler della NASA ("Kepler").
Il Kepler Space Observatory, che ricerca nuovi esopianeti, utilizza il cosiddetto "metodo di transito". L'essenza del metodo consiste nel registrare diminuzioni della luminosità di una stella, osservate durante il passaggio, o transito, di fronte ad essa di un esopianeta, bloccando una parte della luce stellare.
Nel loro lavoro, questo gruppo di astronomi, guidato da Robert Wells della Queens University di Belfast, ha identificato parti del cielo da cui si possono vedere i transiti dei pianeti del sistema solare. Lo studio rileva che la probabilità di rilevare i transiti di pianeti terrestri (Mercurio, Venere, Terra, Marte) dalle superfici di altri pianeti è maggiore della probabilità di rilevare grandi pianeti gassosi, poiché il fattore che determina questa probabilità è più significativamente la distanza dal Sole che nel caso dei pianeti terrestri risulta essere molto inferiore che nel caso dei giganti gassosi.
Sulla base di una serie di diverse migliaia di esopianeti noti, i ricercatori hanno calcolato che il transito di uno o più pianeti terrestri potrebbe essere osservato dalla superficie di 68 pianeti. Nove di questi pianeti sono posizionati in modo che dalla loro superficie si possa osservare il transito della Terra lungo il disco del Sole, sebbene, tuttavia, tutti questi pianeti siano attualmente classificati dagli scienziati come disabitati.
In futuro, il team di Wells prevede di continuare la ricerca, alla ricerca di pianeti da cui è possibile osservare il transito della Terra utilizzando il telescopio spaziale Kepler e analizzando la loro potenziale abitabilità.
Il lavoro è apparso negli avvisi mensili della Royal Astronomical Society.
