Gli scienziati hanno trovato tracce chimiche in Siberia che l'estinzione di Perm, il più grande disastro nella storia della Terra, è stata causata dalla distruzione dello strato di ozono e dalla sterilizzazione di tutta la flora. I loro risultati sono stati presentati sulla rivista Nature Geoscience.
“Abbiamo dimostrato che la litosfera siberiana a quel tempo conteneva enormi depositi di alogeni: cloro, bromo e iodio. Tutte queste forniture di gas sono state rilasciate nell'atmosfera durante esplosioni vulcaniche, che hanno praticamente distrutto lo strato di ozono e innescato l'estinzione di massa , ha affermato Michael Broadley dell'Università di Manchester (Regno Unito).
Fine vulcanica del mondo
Gli scienziati hanno identificato le cinque più grandi estinzioni di massa di specie nella storia della vita sulla Terra. La più significativa è considerata la "grande" estinzione del Permiano, quando scomparve più del 95% di tutti gli esseri viventi che abitavano il pianeta, comprese bizzarre lucertole-bestie, parenti stretti di antenati mammiferi e un certo numero di animali marini.
Ci sono prove che grandi quantità di anidride carbonica e metano sono state rilasciate nell'atmosfera e negli oceani durante questo periodo, cambiando drasticamente il clima e rendendo la Terra estremamente calda e arida. Come dimostrano gli studi dei geologi russi, queste emissioni sono arrivate sulla superficie del pianeta nella Siberia orientale, nelle vicinanze dell'altopiano Putorana e della moderna Norilsk, dove circa 252 milioni di anni fa si sono verificate le più potenti fuoriuscite di magma.
Il principale mistero dell'estinzione del Permiano, come spiega Broadley, oggi rimane come esattamente queste espulsioni vulcaniche siano state associate alla scomparsa di quasi tutta la flora e la fauna. Finora, non c'è consenso tra gli scienziati su questo argomento.
Ad esempio, alcuni di loro credono che l'estinzione sia stata causata direttamente dalle emissioni vulcaniche. Altri ritengono che sia stato innescato da cambiamenti ambientali, mentre altri attribuiscono questo ruolo al nichel, che è entrato nell'acqua dei mari e ha causato una violenta fioritura di alghe.
Video promozionale:
Gli scienziati hanno recentemente formulato una teoria più semplice per spiegare la gravità di questa estinzione sperimentando sui pini nani. Hanno scoperto che la scomparsa dello strato di ozono, provocata dalle emissioni vulcaniche, avrebbe dovuto sterilizzare completamente l'intera flora della Terra e privare gli animali della loro base alimentare per diversi secoli.
Attacco di gas
Broadley ei suoi colleghi hanno ottenuto la prima conferma di questa teoria studiando campioni dell'antica crosta terrestre, "bloccata" nelle espulsioni del mantello, rinvenuti nelle miniere di diamanti Yakut Udachnaya e Naked. Sono costruiti sul territorio di tubi di kimberlite, attraverso i quali la lava scorre dalle profondità del mantello è salita alla superficie del pianeta circa 360 e 160 milioni di anni fa, molto prima e dopo la catastrofe del Permiano.
Gli scienziati erano interessati a quali volatili fossero presenti in questi campioni di roccia. Gravi differenze nelle loro quote indicheranno quali gas sono "sfuggiti" dagli strati profondi della Terra durante la fuoriuscita di magma e come potrebbero influenzare la vita della flora e della fauna e il clima del pianeta.
Come si è scoperto, i campioni di roccia di Udachnaya contenevano molti più atomi e molecole di tre elementi importanti: cloro, bromo e iodio. Questi gas non sono solo tossici per gli esseri umani e gli animali, ma oggi agiscono anche come componenti principali dei tipi "nocivi" di freon che distruggono lo strato di ozono della Terra.
La fonte di questi alogeni, come ipotizzano gli scienziati, erano antiche rocce dei fondali marini della Terra, che si tuffarono nelle profondità del mantello in un lontano passato e "fluttuarono" nelle vicinanze dell'altopiano Putorana alla fine del periodo Permiano.
Esplosioni di supervulcani, come mostrano i calcoli di Broadley e dei suoi colleghi, "catapultarono" negli strati superiori dell'atmosfera terrestre circa 8,7 trilioni di tonnellate di cloro, 23 miliardi di tonnellate di bromo e 96 milioni di tonnellate di iodio. Una tale quantità di alogeni, secondo i geologi, è stata più che sufficiente per distruggere completamente lo strato di ozono e privare il pianeta della protezione dalle radiazioni ultraviolette per molte centinaia di anni.
Un simile scenario della catastrofe di Perm suggerisce che questo cataclisma non sia stato un evento unico e isolato. Potrebbe benissimo essere ripetuto in futuro, se le ex rocce della crosta marina, contenenti grandi quantità di alogeni e altre sostanze volatili, "galleggiassero" sulla superficie della Terra, concludono gli autori dell'articolo.
