I ricercatori dell'Istituto di astrofisica dell'Andalusia (Spagna) hanno scoperto un'insolita evoluzione della stella centrale di una nebulosa planetaria nella nostra galassia. Questa scoperta fa luce sull'evoluzione futura e, cosa più importante, sul destino fatale del Sole.
Come parte della loro ricerca, gli astronomi hanno studiato due oggetti: la nebulosa planetaria HuBi 1 (mostrata a sinistra) e la nebulosa planetaria Abell39 (visibile a destra). Abell39 è un tipico caso di una nebulosa sferica che circonda una stella centrale luminosa (nana bianca). Questa nebulosa è ricca di idrogeno ionizzato.
HuBi 1, la sua stella centrale, ha subito un evento in cui il materiale ricco di metalli da una busta passa in un'altra busta. Il risultato è una struttura a doppio guscio: un guscio esterno ricco di idrogeno e un guscio interno ricco di azoto.
Diverse squadre di astronomi provenienti da Spagna, Hong Kong, Argentina, Messico e Germania, che hanno scoperto l'insolita evoluzione della stella centrale della suddetta nebulosa, hanno presentato un rapporto sui progressi compiuti sulla rivista Nature.
Studiando la nebulosa planetaria HuBi 1, che dista 17.000 anni luce, gli scienziati hanno visto che le sue regioni interne sono meno ionizzate di quelle esterne.
Analizzando la stella centrale, con la partecipazione di importanti astrofisici teorici, gli autori dello studio hanno scoperto che è sorprendentemente fresca e ricca di metallo. Il progenitore di questa stella è una stella di piccola massa con una massa di solo 1,1 del nostro Sole.
Gli autori ipotizzano che la nebulosa interna sia stata agitata dal passaggio di un'esplosione d'urto causata dall'espulsione della stella in una fase successiva dell'evoluzione. Il materiale stellare si è raffreddato per formare polvere circumstellare, oscurando la stella stessa. Questo spiega bene perché la luminosità ottica della stella centrale è diminuita rapidamente negli ultimi 50 anni. In assenza di fotoni ionizzanti dalla stella centrale, la nebulosa esterna iniziò a riunirsi. Gli autori concludono che, poiché HuBi 1 aveva all'incirca la stessa massa del Sole, questa scoperta ci fornisce una comprensione di cosa potrebbe accadere al nostro sistema solare.
