Un ritrovamento insolito e fantastico fu scoperto sul territorio del Vaticano nel febbraio 1939. Papa Pio XI morì in questo momento. Il papa defunto sarebbe stato sepolto in una basilica ipogea situata sotto la Basilica di San Pietro, non lontano dalla cripta di Pio IX.
Tuttavia, durante il lavoro è diventato chiaro che chiaramente non c'era abbastanza spazio per la costruzione della cripta successiva. Per ordine del cardinale Pacelli, gli operai proseguirono gli scavi e si addentrarono in profondità sotto il muro. Ma con loro sorpresa, hanno visto un pavimento di marmo ben conservato sotto uno strato di terra.
Antica leggenda
Si ritiene che l'apostolo Pietro, il discepolo più devoto di Gesù Cristo, sia stato crocifisso per ordine dell'imperatore Nerone durante la persecuzione di massa dei cristiani. Fu anche sepolto da qualche parte nelle vicinanze, probabilmente proprio nel luogo in cui in seguito fu eretta la magnifica cattedrale. Il cardinale Pacelli trascorse quasi tutta la sua vita cercando di trovare la tomba del grande santo.
Per ordine di Pacelli, che a quel tempo era diventato papa e portava il nome di Pio XII, iniziarono gli scavi su larga scala nei corridoi sotterranei della cattedrale di San Pietro. La ricerca è continuata per un decennio, dal 1939 al 1949. Si presumeva che i lavori sarebbero stati svolti nel più stretto segreto, ma i piani del clero furono ostacolati dallo scoppio della guerra mondiale. La relazione finale sullo scavo fu presentata al grande pubblico nel 1952.
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Molti scienziati archeologici credevano che le mura meridionali di St. La chiesa di San Pietro fu eretta sul luogo della fondazione del circo di Nerone Questo fatto è stato indicato da molti documenti risalenti all'inizio del XVII secolo. Tuttavia, nel tempo si è scoperto che la cattedrale fu eretta sul sito della Basilica dell'Imperatore Costantino, sotto la quale fu scoperta una città con un cimitero nascosto nel sottosuolo. Nei primi secoli della nostra era, qui furono sepolti sia pagani che cristiani. Il luogo di sepoltura era recintato con un alto muro, sul quale si sono conservate tracce di intonaco fino ad oggi.
Parete iconica
Ma quale luogo misterioso avevi bisogno di racchiudere con un muro alto più di due metri? Il recinto era ricoperto di scritte religiose, per cui gli archeologi lo chiamavano "il muro dei segni". I ricercatori sono riusciti a costruire la seguente sequenza di eventi:
- Nel 67 ° anno, San Pietro fu giustiziato per ordine dell'imperatore Nerone;
- Dopo circa 15 anni, i cristiani acquistarono il terreno su cui si trovava la tomba dell'apostolo e vi costruirono attorno un muro di pietra;
- Un secolo dopo, un'altra barriera fu costruita intorno alla sepoltura.
Va notato che il terreno su cui è stata costruita la Cattedrale di San Pietro è di pessima qualità: è umido e paludoso. Per questo motivo il massiccio edificio doveva essere innalzato su pali che confluiscono nel terreno per diversi metri. Gli archeologi hanno studiato a fondo il “recinto”, ma i resti dell'apostolo non sono mai stati trovati. Tuttavia, per la maggior parte dei credenti, questa circostanza non ha molta importanza.
Esiste una versione secondo cui le reliquie di San Pietro furono segretamente trasportate nelle grotte di San Sebastiano (Spagna) durante la persecuzione dei cristiani nel 258. Secondo questa ipotesi, in seguito, quando era al potere l'imperatore Costantino, le reliquie dell'apostolo furono restituite al territorio del Vaticano e furono al sicuro nascoste in uno dei tanti nascondigli.
