Un archeologo dell'Università di Leicester afferma di aver scoperto prove dell'uso di armi chimiche durante l'Impero Romano. I punti salienti del rapporto, realizzato dal ricercatore al meeting dell'American Archaeological Institute, sono riportati in un comunicato sul sito web dell'università.
Il ricercatore Simon James (Simon James) stava studiando l'antica città di Dura Europos, situata sulle rive del fiume Eufrate. Nel 256 d. C. fu assediata dall'esercito persiano. Non è rimasta traccia del corso dell'assedio, quindi gli archeologi devono ricostruire il corso degli eventi, concentrandosi esclusivamente sui corpi e sugli oggetti trovati durante gli scavi.
Gli scienziati hanno scoperto che i persiani hanno cercato di abbattere le mura della città, scavando sotto di loro. I romani, a loro volta, scavarono anche passaggi per impedire ai persiani di avanzare nell'entroterra. In uno di questi tunnel nel 1930, gli archeologi hanno scoperto i resti dei corpi di 20 soldati romani con armi e uniformi complete. James ha deciso di scoprire esattamente come sono morte queste persone.
Secondo lui, negli ultimi minuti prima della morte dei romani, si trovavano nel passaggio che hanno scavato. Dall'analisi della posizione dei cadaveri è emerso che qualcuno li aveva piegati in modo da bloccare parzialmente l'apertura del passaggio. James crede che siano stati i persiani a scavare dal lato opposto. Per spiegare come sarebbero potute morire 20 persone contemporaneamente, il ricercatore ha proposto una teoria sull'uso delle armi chimiche.
Tracce di bitume e cristalli di zolfo sono state trovate nella galleria "romana". Quando accese, queste sostanze emanano fumi tossici densi. James crede che i persiani abbiano installato un braciere nel loro tunnel, vi abbiano messo bitume e zolfo, e quando i romani hanno sfondato il muro di terra con l'aiuto di pellicce, hanno inviato i vapori mortali verso i difensori della città. In pochi minuti erano tutti morti.
Nonostante la familiarità dei persiani con le armi chimiche, non furono in grado di abbattere le mura di Dura Europos con l'aiuto di tunnel scavati. Tuttavia, i persiani conquistarono la città, ma non è ancora chiaro come siano riusciti esattamente a farlo.
