Alcuni di voi daranno immediatamente la risposta: "Ci vogliono circa 8 minuti perché la luce del Sole raggiunga la Terra". Tutto è corretto, ma affinché la luce esca dall'interno del Sole e raggiunga il suo bordo esterno ci vogliono … 170.000 anni.
Wow! Non si aspettavano? Perché così tanto? Il sole non ha un diametro così grande da essere dritto "centinaia di migliaia di anni". Scopriamolo …
Il fatto è che i fotoni, particelle di luce, non vanno direttamente dal nucleo del Sole all'esterno. La parte centrale del Sole con un raggio di circa 150-175 mila km (cioè il 20-25% del raggio del Sole), in cui avvengono le reazioni termonucleari, è chiamata nucleo solare. Nel nucleo, la velocità di rotazione del Sole attorno al suo asse è molto più alta che sulla superficie. C'è anche una reazione termonucleare protone-protone, a seguito della quale l'elio-4 è formato da quattro protoni. Allo stesso tempo, 4,26 milioni di tonnellate di materia vengono convertite in radiazione ogni secondo, ma questo valore è trascurabile rispetto alla massa del Sole.
Uscendo dal nucleo, entrano nella zona del trasferimento radiante, dove il trasferimento di energia viene effettuato assorbendo e riemettendo fotoni. Inoltre, l'assorbimento-emissione dei fotoni non dipende in alcun modo dalla direzione in cui sono stati diretti, per questo motivo un fotone riemesso moltiplicato impiega molto tempo per scoppiare finalmente. Questo viaggio può durare milioni di anni. In media, questo periodo per il Sole è di 170 mila anni.
Più vicino alla superficie del Sole, la temperatura e la densità della materia non sono più sufficienti per il completo trasferimento di energia attraverso la ri-radiazione. Si verifica la miscelazione a vortice del plasma e il trasferimento di energia alla superficie (fotosfera) viene effettuato principalmente dai movimenti della sostanza stessa.
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La fotosfera (lo strato che emette luce) forma la superficie visibile del Sole. La parte principale della radiazione ottica (visibile) del Sole emana dalla fotosfera, mentre la radiazione proveniente dagli strati più profondi non ci raggiunge più.
