Una splendida serie di fotografie d'epoca mostra la vita dei samurai giapponesi 130 anni fa. Tra le immagini ci sono quelle che raffigurano il rituale hara-kiri, detto anche seppuku. Era usato dai guerrieri che volevano morire conservando il loro onore, volontariamente o quando venivano catturati dal nemico. Il rilascio cerimoniale dell'intestino faceva parte di un rituale più complesso e veniva eseguito di fronte agli spettatori. In una delle immagini, un giovane samurai si trafigge lo stomaco con una katana.
I guerrieri stanno guardando l'hara-kiri di un samurai vestito di bianco.
I samurai emersero durante il periodo Heian intorno al 710 d. C. con l'obiettivo di soggiogare la popolazione locale nella regione di Tohoku nel nord di Honshu. Nel tempo, sono diventati più potenti e sono diventati l'élite militare in Giappone. Erano la classe dirigente dal XII al XIX secolo.
Un samurai si crea hara-kiri, o seppuku, - rito del suicidio liberando gli intestini.
Il samurai seguiva un codice di influenza confuciana noto come bushido, letteralmente "la via del guerriero". Il codice non scritto e non detto celebrava la modestia, la lealtà, la maestria nelle arti marziali e l'onore fino alla morte. Le regole chiamavano anche il samurai per il coraggio eroico, la feroce difesa dell'orgoglio familiare e la devozione disinteressata al maestro.
Un gruppo di samurai in armature e armi antiche, circa 1870.
Nel XV e XVI secolo c'erano molte fazioni in guerra, ma in seguito il loro numero diminuì. I guerrieri senza paura indossavano armature a piastre e una varietà di armi, tra cui arco e frecce, lance, pistole e, naturalmente, la spada da samurai. Tuttavia, durante il periodo Edo, la pace fu mantenuta e molti samurai divennero insegnanti, artisti o funzionari, poiché la necessità di padroneggiare le arti marziali perse un'importanza fondamentale.
Foto scattata e colorata da Felice Beato: donne in un negozio tradizionale giapponese, fine Ottocento.
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Quando l'imperatore Meiji salì al trono nel 1868, iniziò ad abolire i poteri dei samurai. In primo luogo li privò del diritto di essere l'unico esercito in Giappone e nel 1873 iniziò a formare un esercito di coscritti in stile occidentale.
Uno dei primi fotografi di guerra, il veneziano Felice Beato, scattò questa fotografia intorno al 1862.
Il samurai divenne shizoku, alleato con un'altra classe sociale sotto l'influenza delle riforme Meiji, e il diritto di indossare la katana fu perso, così come il diritto di giustiziare chiunque avesse pubblicamente mancato di rispetto al samurai.
Un gruppo di samurai, circa 1890. Illustrazione per l'opuscolo "In Giappone: tipi, costumi e costumi".
Il termine shizoku (nobiltà senza nome) rimase una parte della cultura giapponese fino alla fine della seconda guerra mondiale, ma fu abbandonato nel 1947. Nonostante il fatto che al culmine del loro periodo di massimo splendore, i samurai rappresentassero non più del 10% della popolazione del Giappone, la loro influenza è ancora molto evidente nella cultura giapponese, specialmente nelle arti marziali moderne.
Samurai in abito tradizionale e scarpe che soffia in una conchiglia.
Tre samurai giapponesi in piena marcia.
Fiammeggiante armatura tradizionale e armi antiche sui samurai, circa 1890.
