Un gruppo di scienziati guidato dal professore della Stanford e dell'Università di Tokyo Hiromitsu Nakauchi prevede di iniziare un esperimento in agosto per far crescere organi umani nel corpo di un maiale utilizzando cellule staminali indotte (IP).
Secondo il quotidiano Nikkei, in caso di successo, la reale applicazione di questa tecnologia nella medicina rigenerativa è possibile in 5-10 anni.
Durante l'esperimento, gli scienziati modificano geneticamente l'uovo di un maiale fecondato in modo che l'animale non abbia un pancreas in futuro, rimuovendo le cellule responsabili di ciò. Successivamente, un embrione di mammifero verrà introdotto nell'utero di un adulto in una fase iniziale di sviluppo, con la sostituzione degli elementi strutturali mancanti con cellule staminali umane indotte.
I ricercatori ritengono che saranno in grado di adattarsi al corpo del maiale, il che porterà allo sviluppo del pancreas.
Si presume che anche se l'esperimento avrà successo, non sarà possibile utilizzare questa tecnologia per un trapianto completo di questo organo. Nel frattempo, aprirà la possibilità di far crescere le cellule delle isole pancreatiche, che sono responsabili dei livelli di insulina nel sangue di una persona.
Il gruppo di scienziati intende determinare le condizioni ideali per la crescita di tessuti e organi umani, che potrebbero successivamente essere trapiantati sull'uomo durante l'operazione. In particolare, l'esperimento tenterà di creare un fegato umano, che contribuirà a creare un nuovo metodo di trattamento del cancro. Gli scienziati hanno in programma anche di testare nuovi tipi di farmaci su organi cresciuti.
Dopo che lo scienziato giapponese Shinya Yamanaka ha vinto il Premio Nobel per la Medicina e la Fisiologia per le sue ricerche nel campo delle cellule staminali nel 2012, l'interesse per questo argomento sia da parte del pubblico che del governo giapponese è cresciuto in modo esponenziale.
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La medicina rigenerativa è stata dichiarata una delle direzioni prioritarie dello sviluppo della scienza. Nonostante ciò, la legislazione locale vieta gli esperimenti con la crescita di cellule e organi umani negli animali. Anche le ricerche di Nakauchi rientrano in questo divieto, quindi si terranno alla Stanford University.
Le cellule iPs sotto una certa azione chimica sono in grado di diventare cellule di qualsiasi tipo, il che teoricamente consente di far crescere tessuti per diversi organi. Tuttavia, il loro ulteriore trapianto nel corpo può portare alla comparsa di tumori maligni.
