Il ragno sociale Anelosimus eximius vive nella giungla di un piccolo paese sudamericano. Questi piccoli artropodi vivono in colonie che contano da diverse centinaia a diverse migliaia di individui. Insieme, tessono enormi reti da trappola con un'area di decine di metri quadrati e uccidono le prede catturate in esse - e questo non può più essere solo mosche con zanzare, ma anche piccoli uccelli. Una rete larga è efficace proprio perché permette di catturare grosse prede, che poi giocano un ruolo significativo nell'alimentazione della colonia. I ragni condividono i loro trofei tra loro e, per questo motivo, vivono felici e contenti.
Nonostante il loro stile di vita assomigli a formiche, termiti e altri insetti coloniali, una così rigida divisione dei ruoli (utero, soldati, operai) nel ragno "collettivo" è assente o, comunque, non è stata ancora scoperta. Lì tutti sono uguali, fanno la stessa cosa, moltiplicandosi allo stesso modo. Se sapessero votare, si potrebbe chiamare democrazia.
Una ragnatela intessuta tessuta da ragni sociali.
Esistono circa tre dozzine di specie di ragni sociali in tutto il mondo. La maggior parte di loro vive nelle foreste pluviali.
Il nuovo parassita, le cui larve vivono sui ragni Anelosimus eximius, è stato scoperto quasi per caso. Il biologo Philip Fernandez-Fournier, che ha studiato i ragni, ha attirato l'attenzione sul comportamento atipico di alcuni individui che si sono allontanati dalla colonia, hanno costruito una sorta di bozzoli con foglie piegate e ragnatele, e poi si sono congelati nelle vicinanze e sono morti. Lo scienziato ha raccolto diversi bozzoli e ha aspettato di scoprire quale di loro sarebbe apparso. Con sua sorpresa, da lì apparvero vespe di una specie precedentemente sconosciuta.
Ragni Anelosimus eximius a caccia.
Osservazioni successive hanno dimostrato che le vespe adulte cercano di deporre le uova direttamente sul ragno. La larva che si schiude mette radici nel corpo del ragno e, dopo un po ', prende il controllo del suo comportamento, costringendolo a compiere azioni insolite. Una vespa adulta, volata fuori dal bozzolo, cerca di non allontanarsi dalla sua colonia “nativa” o, se è impossibile, sceglierne una più grande.
Va detto che i rapporti dei cacciatori e delle loro prede nella miniera animale, simili nel significato, non sono così rari. Così, la sacculina barnacle parassitizzante sui granchi, oltre all'utilizzo quasi completo di tutti i nutrienti e tessuti del granchio per le esigenze della sua prole in crescita, costringe il granchio a fine vita a prendere anche misure speciali per facilitare l'emergere delle larve dal suo corpo. Il granchio sceglie un luogo con una corrente relativamente veloce, si arrampica più in alto e inizia a oscillare dappertutto, in modo che sia più facile per le larve del parassita iniziare il loro viaggio.
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Ma nel mondo degli aracnidi, esempi di un controllo così completo sul comportamento della vittima non sono stati riscontrati prima.
Per i dettagli, vedere un articolo pubblicato su Ecological Entomology.
Sergey Sysoev
