I film di fantascienza, spesso criticati per imprecisioni fisiche, possono avere ragione su un punto: la gravità sulla maggior parte dei pianeti adatti alla visita umana sarà molto vicina alla Terra
Gli astronomi spagnoli hanno analizzato tutti i dati accumulati sui pianeti con una superficie dura conosciuta oggi e hanno scoperto che la stragrande maggioranza di essi, sebbene molto più massiccia della Terra, avrà una gravità simile. In teoria, questo consente a una persona di navigare a piedi sugli esopianeti allo stesso modo che sulla Terra natale. Lo studio corrispondente è pubblicato sulla rivista Astrobiology e il suo preprint è pubblicato sul server della Cornell University.
Gli autori del lavoro hanno deciso di studiare la gravità sui pianeti di altri sistemi stellari per comprenderne le prospettive in termini di abitabilità, possibilità di comparsa ed esistenza di vita terrestre lì. Utilizzando i dati sui pianeti scoperti con il telescopio spaziale Kepler, gli astronomi hanno concluso che la gravità sulla superficie della maggior parte degli esopianeti sarà molto inferiore a quanto si pensava in precedenza. In effetti, quasi ovunque è abbastanza vicino alla terra.
La ragione principale di ciò risiede nel fatto che man mano che la massa del pianeta cresce, la sua gravità diventa un po 'più forte. La velocità richiesta per lasciare un simile pianeta diventa così grande che le molecole di sostanze leggere non possono raggiungerlo. Di conseguenza, per corpi due o più volte le dimensioni della Terra, la densità media inizia a essere determinata non da rocce rocciose, ma da elementi più leggeri: acqua e gas. Pertanto, anche le super-Terre, molto più massicce del nostro pianeta, avranno una gravità superficiale molto vicina a quella della Terra.
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Gli astronomi illustrano il loro pensiero su noti pianeti del sistema solare. Venere. Urano, Nettuno e Saturno differiscono nettamente in massa (0,82, 14, 17 e 95 dal livello della Terra). Tuttavia, la gravità sulla loro superficie - o negli strati più densi dell'atmosfera per Saturno - differisce molto meno. Su Venere, è 0,91 della Terra, su Urano - 0,9, su Nettuno - 1,14 e per Saturno - 1,06 Terra. Questo è abbastanza comprensibile, se ricordiamo che la densità media della stessa Venere è tre volte superiore a quella di Urano. Pertanto, essendo sulla sua superficie, qualsiasi oggetto sarà molto più vicino al centro di gravità del pianeta. Poiché la gravità diminuisce in proporzione al quadrato della distanza, la vicinanza al centro di gravità gioca un ruolo maggiore rispetto alla massa totale del corpo celeste.
Gli scienziati affermano che prima della scoperta degli esopianeti era spesso possibile imbattersi nell'opinione che l'esempio del sistema solare non fosse indicativo, poiché è difficile trarre conclusioni generalizzanti basate su materiale statistico di diversi pianeti. Tuttavia, ora, disponendo di dati approssimativi su un paio di migliaia di esopianeti noti, dobbiamo ammettere che, nonostante la differenza multipla di massa e dimensione, la maggior parte dei pianeti con una superficie solida avrà approssimativamente la stessa gravità della Terra. Tutto ciò significa che se hanno una propria forma di vita complessa, le condizioni esterne in cui avverrà la loro evoluzione possono in gran parte coincidere con quelle terrestri.
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Come notano gli autori dell'opera, una conseguenza inaspettata è che numerosi film di fantascienza, spesso criticati per la comprensione inadeguata della gravità di altri mondi, erano in realtà vicini alla verità. Sebbene gli eroi di Star Wars si muovano allo stesso modo su una varietà di mondi abitati, questo difficilmente può essere attribuito agli errori dei loro creatori. Apparentemente, questo sarebbe in qualche modo il caso dei veri cosmonauti che atterrano su un altro pianeta: la forza di gravità con cui si scontreranno raramente supererà quella terrestre.
