L'alchimia è divertente come le carte, dove possibile, avendo infiammato una persona, imbrogliala.
Ben Johnson. Alchimista
Quando parlano della ricerca di questa pietra, di solito ricordano la misteriosa arte dell'alchimia. Oggi molti considerano l'alchimia una forma primitiva di chimica, ma era qualcosa di più, poiché si estendeva ben oltre la chimica nel regno della conoscenza mistica e occulta. Come l'astrologia studiava la dipendenza della vita umana dalle stelle, così l'alchimia studiava la connessione tra l'uomo e la natura terrena, combinando chimica e magia. Gli alchimisti usavano la chimica come metafora delle relazioni umane, proprio come gli astrologi usavano le stelle. Gli antichi Greci, Cinesi e Indiani chiamavano abitualmente Arte alchemica o, parlando del compito principale dell'alchimia, cambiamento o trasmutazione in senso lato: si tratta di trasformazioni chimiche in grado di trasformare metalli comuni in oro, un metallo prezioso molto pregiato per il suo colore e la capacità di non arrugginire. anche dopo essere rimasto a terra per centinaia di anni. La trasmutazione includeva anche cambiamenti fisiologici dalla malattia alla salute: gli alchimisti credevano di poter usare la pietra per creare un elisir che potesse convertire i tessuti morti in carne viva. Per i cinesi e gli indiani, trasmutazione significava anche il passaggio dallo stato terreno al mondo degli spiriti.
L'idea dell'elisir dell'immortalità appartiene ai taoisti cinesi, che, tra le altre cose, cercavano modi per raggiungere l'immortalità. Fondata nel VI secolo a. C. dal saggio Lao Tzu, questa combinazione di religione, filosofia, magia e scienza primitiva diede impulso a tutte le aree della chimica pratica: metodi sofisticati per preservare i cadaveri (ad esempio, la tomba di una donna a Ma-wandui con una camera ermetica sigillata con caolino argilla); rigore nell'esecuzione di procedure e misurazioni; l'uso di una varietà di dispositivi, forni, fornaci, recipienti per reazioni e distillazione; e, naturalmente, la convinzione che l'elisir potesse in qualche modo fermare l'invecchiamento - la sua ricerca iniziò intorno al IV secolo aC. Si credeva che la forma più forte di una tale sostanza dovesse essere una soluzione contenente un metallo resistente alla corrosione, "bere oro", quindi credetteroche l'immutabilità di questo nobile metallo dovrebbe essere trasmessa alla persona che lo ha bevuto.
Uno scienziato ha citato oltre 1000 nomi per l'elisir, dove l'oro era ben lungi dall'essere l'unico ingrediente. Ad esempio, il libro The Great Secrets of Alchemy di Song Qimyao (581-673 d. C.) descrive formule basate sull'uso di mercurio, zolfo e arsenico. Secondo lo storico inglese Joseph Needham, è possibile che alcuni imperatori cinesi siano persino morti a causa dell'avvelenamento con tali "elisir di immortalità". Centinaia di anni dopo, il fallimento degli alchimisti cinesi divenne evidente, poiché aderirono rigorosamente al loro unico obiettivo: trovare l'elisir dell'immortalità, in contrasto con i loro colleghi occidentali che, insieme a questo, cercavano di scoprire un modo per ottenere l'oro. Si ritiene che questo sia stato uno dei motivi per cui l'alchimia cinese non ha ottenuto risultati significativi rispetto a quella europea; un altro motivo èche i cinesi adottarono il buddismo, che offriva un percorso più sicuro verso l'immortalità.
L'alchimia occidentale iniziò nell'antichità, durante il periodo di massimo splendore della civiltà greca classica, dall'incirca dalla morte di Alessandro Magno (323 a. C.) alla sconfitta di Antonio e Cleopatra nel 30 a. C. Bolo di Mend, un egiziano ellenizzato che visse nel delta del Nilo nel I secolo a. C., scrisse il libro On Nature and Mystery, che conteneva ricette segrete per la produzione di oro e argento. La maggior parte di queste ricette terminava con una breve descrizione della trasmutazione: "Un'essenza si troverà in un'altra essenza, un'essenza prevarrà su un'altra essenza, un'essenza soggiogerà un'altra essenza".
Ad Alessandria, in Egitto, l'alchimia primitiva fiorì grazie alla secolare esperienza degli artigiani nella forgiatura e lavorazione dell'oro, che è vividamente illustrata dagli splendidi manufatti d'oro conservati nelle tombe dei faraoni. Fu da questa esperienza che nacque una discussione tra i filosofi di quei giorni su come i metalli originari potessero essere convertiti in oro. I papiri di Stoccolma e Leida del III secolo d. C. descrivono come, utilizzando una miscela di solfati, sali e allume di ferro, si possa far sembrare l'oro falso. Secondo le opere di Zosima Panopolitan, vissuto nel III secolo d. C., si può presumere che la teoria alchemica si concentrasse sull'invenzione di una tintura che potesse causare la trasmutazione istantaneamente, e venne chiamata la pietra filosofale.
Successivamente, l'obiettivo principale dell'alchimia si rivolge a un complesso insieme di idee semi-religiose e quasi magiche - dall'astrologia con l'alchimia alla numerologia e altre scienze occulte - che sembrano aver avuto origine in Egitto durante il tempo di Mosè sotto l'influenza della fede nel dio Thoth. Sono chiamati "recinti ermetici" o "ermetici" dopo la controparte greca di Thoth - Hermes Trismegistus (Thrice Greatest). Altri ermetisti costituenti hanno le loro radici nella Kabbalah, l'insegnamento ebraico sull'interpretazione segreta e mistica dell'Antico Testamento.
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Solo pochi eletti sono stati in grado di guardare nel mondo magico descritto nell'ermetico. Nicholas Flahmel, uno di quelli che hanno avuto accesso all '"arte ermetica", appare nel primo libro di Harry Potter. Flamel visse davvero nel XIV secolo e si dice che abbia creato la Pietra Filosofale. Secondo Lawrence Prinzipe della Johns Hopkins University, un esperto di alchimia, "Attraverso i libri di Harry Potter, milioni di lettori hanno conosciuto il leggendario personaggio della storia della chimica. Altrimenti la gente probabilmente non lo saprebbe mai."
Questa storia classica è uno dei miti ispiratori più famosi dell'alchimia. Flamel nacque nel 1330, a quanto pare a Parigi, era di classe inferiore e divenne impiegato, libraio. La storia racconta che in una vivida visione un angelo apparve a Flamel e gli diede un libro sull'arte ermetica, dicendo: “Leggi attentamente questo libro, Nicholas. All'inizio, non capirai niente da qui, né tu né nessun altro. Ma un giorno vedrai in lei qualcosa che nessun altro potrà vedere.
Più tardi, uno sconosciuto è venuto nel suo negozio, che aveva urgente bisogno di vendere un vecchio libro, poiché aveva un disperato bisogno di soldi. Flamel riconobbe immediatamente il tomo ricoperto di rame con strani disegni e lettere incisi nella lingua antica, come quelli mostrati da un angelo. È stato in grado di scoprire che questo libro è stato scritto da Abraham l'Ebreo. Flamel conosceva gli scritti alchemici dei suoi contemporanei e sapeva una o due cose sulla trasmutazione, ma gli ci vollero comunque ventun anni per decifrare i misteri del Corpo Ermetico.
Poiché parti del corpus erano scritte in ebraico, la moglie di Flamel Pernel lo invitò a chiedere consiglio a un rabbino ebreo che stava studiando testi mistici cabalistici. Sapendo che molti ebrei erano costretti a trasferirsi dalla Francia alla Spagna, Flamel si precipitò lì, a Santiagode-Compostela, insieme ai pellegrini alla chiesa di San Giacomo, sperando di incontrare la persona giusta lungo la strada. Già sulla via del ritorno, incontrò il saggio ebreo Kanchez, che riuscì a far luce sui segreti di questo misterioso manoscritto e diede a Flamel una chiave con cui decifrare l'intero contenuto del libro.
Flamel tornò a casa da sua moglie e dopo tre anni i loro sforzi furono coronati dal successo. Verso mezzogiorno di lunedì 17 gennaio 1382 trasformarono mezza libbra di mercurio in argento usando la Pietra Filosofale Bianca. Poi alle cinque del pomeriggio del 25 aprile 1382, usando un tipo di pietra rossa, trasformarono il mercurio in oro. Flamel e Pernel continuarono il loro lavoro e ricevettero la pietra più volte.
Alla fine, hanno cominciato a dire che Flamel è riuscito a preparare l'ambito elisir dell'immortalità. Tuttavia, questo elisir non sembrava aiutarlo molto, poiché morì nel 1417 (o il 22 marzo 1418, secondo un'altra fonte), avendo vissuto fino a ottantasette o ottantotto anni. Oggi la sua lapide si trova nel Museo di Cluny, dove è stato trasportato da un negozio di alimentari parigino, dove veniva usato come tagliere.
Tuttavia, alcuni credono che Flamel abbia organizzato il suo funerale. Questa opinione è confermata nel primo libro di Harry Potter, dove Flamel e sua moglie hanno una fortuna molto più felice, vivendo fino al 665 e 658 circa, conducendo una vita tranquilla e ceramiche nel Devon. Come ci sono riusciti? Forse la risposta si trova nel libro più famoso di Flamel, An Explanation of Hieroglyphic Figures, o His Secret Book of the Blessed Stone Called the Stone of the Philosophers, dove ha criptato il metodo di creazione calcolo. Come altri alchimisti, mantenne segreta la natura della pietra e parlò del suo lavoro solo nelle espressioni più vaghe e figurative, senza dare indizi su ciò che stava facendo.
Secondo una teoria, Flamel ha annunciato la creazione della pietra per nascondere la vera fonte della sua ricchezza, che è stata acquisita attraverso affari dubbi. Alcune fonti notano che Flamel divenne davvero un uomo molto ricco, tanto da poter fondare e finanziare quattordici ospedali, sette chiese e tre cattedrali nella sola Parigi e ancor di più a Boulogne.
A un'analisi più attenta, tuttavia, Prinzipe ha scoperto che la storia di Flamel non era supportata dai fatti. "Nel mondo dell'alchimia, come nel mondo della magia, le cose spesso sembrano diverse da quello che sono." La coppia Flamel ha vissuto in quel momento, tuttavia, gli storici moderni non sono stati in grado di trovare prove che abbiano mai praticato l'alchimia, la prima menzione del loro interesse per la pietra filosofale apparve nel 1500, molto dopo la loro morte. Il libro più famoso di Flamel, Hieroglyphic Figures, fu pubblicato nel 1612 e, come dimostrato dalla ricerca, fu scritto alla fine del XVI secolo. Tutti gli altri testi alchemici attribuiti a Flamel furono creati dopo la sua morte.
"I documenti d'archivio mostrano che la fortuna di Flamel non era così grande come le storie stanno cercando di convincerci, e non è nata a causa di trasmutazioni di metalli, ma a causa di un gioco intelligente sulla borsa immobiliare di Parigi ed è stata integrata dalla fortuna che Pernel ha ereditato da matrimoni precedenti", - dice Prinzipe. Tuttavia, dopo la sua morte, la storia di Flamel ha continuato ad acquisire dettagli e dettagli. Le prime prove parlano della sua enorme ricchezza, e nel XVIII secolo si trattava già di estendere la vita, senza dubbio con l'aiuto della pietra filosofale.
Nel 1712 un viaggiatore incontrò un "derviscio erudito dell'Asia Minore" che aveva visto di recente i coniugi Flamel, sani e forti, già di oltre 375 anni, vivere in India. Mezzo secolo dopo, si ritrovano nell'opera parigina. "Questo curioso dettaglio è citato anche nel libro di Harry Potter, dove Rowling definisce Nicholas un amante dell'opera e menziona la sua età - 665 anni (era nel 1995 o 1996)", dice Prinzipe.
Anche con il dubbio della sua ricerca dell'alchimia, per non parlare del fatto che presumibilmente ha trovato la Pietra Filosofale, il lavoro di Flamel ha avuto una grande influenza su famosi alchimisti del XVII secolo come Robert Boyle e Sir Isaac Newton. Newton aveva una copia del lavoro di Flamel e scrisse una recensione di sette pagine intitolata Explaining the Hieroglyphic Figures of Nicholas Flamel, 1399, nel tentativo di mostrare la vera alchimia antica, la cui comprensione moderna è distorta.
La ricerca della pietra non sembrava un'impresa troppo dubbia in un'epoca al confine con la magia e la scienza. L'idea che i metalli siano composti da un insieme di sostanze primarie elementari era allora molto popolare, e questa stessa idea trae origine dalla filosofia e dalla scienza dell'antica Grecia. Empedocle, e poi Aristotele, svilupparono una teoria secondo la quale tutte le cose sono composte da quattro elementi: aria, terra, acqua e fuoco. Quindi, se l'alchimista potesse trovare un modo per cambiare questa miscela, allora è logico aspettarsi che un metallo possa essere trasformato in un altro.
Come dice Prinzipe, all'inizio dell'era moderna, gli alchimisti tendevano a distinguere tra i diversi primi messaggi. Come ogni scienziato dell'antichità che si rispetti, prestarono attenzione che le ricette di Aristotele non potessero essere ripetute nel loro laboratorio. L'idea diffusa che tutti i metalli siano costituiti da due sole sostanze primarie elementari, zolfo e mercurio, in proporzioni e purezza diverse, sorse intorno al IX secolo e solo allora * arrivò in Europa.
Tuttavia, con "zolfo" e "mercurio" non intendevano gli elementi stessi, ma le loro proprietà: lo "zolfo" era solitamente considerato come l'elemento primario della combustione e del colore, e si credeva che fosse presente nei metalli, poiché si trasformano in una sostanza simile alla terra sotto esposizione al fuoco. Proprietà come fusibilità, malleabilità e lucentezza sono state attribuite al "mercurio", una sostanza metallica primordiale. Quindi, se combini il colore giallo dello zolfo con la lucentezza metallica del mercurio, ottieni un metallo giallo. Con la ricetta giusta, puoi creare l'oro.
Come mostra la storia di Flamel, sono stati distinti due tipi di pietra filosofale, o, forse, due gradi di perfezione: uno per trasmutare metalli "imperfetti" in argento - una pietra bianca, e l'altro - per creare oro - una pietra rossa, o "polvere di trasformazione". Nel primo libro di Harry Potter, Voldemort va a caccia di una pietra rossa come il sangue.
Di solito l'elisir dell'immortalità è descritto come una soluzione di una pietra nel vino, che ravviva lo sbocciare della giovinezza. Come funziona? Appena. Nelle parole di Paracelso (personaggio Falstaffiano e pioniere della chimica, noto anche come Teofrasto Filippo Aurelio Bohm-bastfon Hohenheim, 1493-1541): "La pietra filosofale purifica il corpo umano da tutte le impurità introducendo forze nuove e più giovani che si uniscono alla sua natura."
Roger Highfield
