Il popolare gioco per computer "Assassin's Creed", basato su cui è stato girato il film di recente, si basa sull'idea che il protagonista sia in grado di "ricordare" e rivivere i ricordi dei suoi antenati morti da tempo. Nel gioco e nel film, una macchina speciale - l'Animus - aiuta gli eroi a ricordare il lontano passato e passare attraverso le generazioni.
Sebbene tali escursioni nel passato oggi non siano altro che fantascienza, l'idea di memorie genetiche incorporate nel nostro DNA non è poi così lontana dalla verità.
Trasferimento di esperienze ancestrali
In effetti, una nuova ricerca rivoluzionaria, pubblicata sulla rivista Science, suggerisce che le esperienze che hanno influenzato la vita degli antenati possono avere un impatto sulla vita dei discendenti. Questo collegamento può rimanere nei geni per 14 generazioni.
Un team di scienziati del Centro per la regolazione genomica di Barcellona e dell'Istituto di ricerca sulla leucemia José Carreras ha condotto uno studio sui geni dei vermi anchilostomi. Hanno concluso che i geni sono in grado di trasportare informazioni che potenzialmente riflettono le esperienze di vita di lontani antenati.
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Questa scoperta ha registrato un fenomeno unico: la forma di trasmissione di informazioni genetiche più duratura mai trovata in un animale.
Cosa significa?
È ancora estremamente difficile eseguire tali osservazioni con le persone, poiché l'aspettativa di vita delle persone è molto più alta e la struttura genetica è più complessa, ma le differenze nell'organizzazione del materiale genetico delle persone e dei vermi nematodi non sono troppo radicali.
Sappiamo che il modo in cui i nostri nonni vivevano la loro vita influenza davvero le nostre abitudini, ma ora è possibile che un antenato vissuto secoli fa possa ancora influenzare direttamente il modo in cui ci comportiamo oggi.
Genetica e memoria genetica
Facciamo una breve digressione su ciò che fa la genetica e su come otteniamo il nostro DNA dai nostri genitori. Questa è un'area della biologia molto specifica e relativamente nuova.
I nostri geni vengono ereditati dai nostri genitori ei loro geni vengono ereditati dai loro genitori. Se cambiano o mutano, ereditiamo queste mutazioni.
Tuttavia, i cambiamenti del genoma dipendono non solo da ciò che è stato ereditato, ma anche dall'ambiente e dall'esperienza di vita. Ad esempio, una vita in climi caldi preparerà il nostro corpo a far fronte meglio alle alte temperature e al sole splendente, e possiamo trasmettere queste informazioni ai discendenti attraverso i cambiamenti nel genoma.
I cambiamenti nell'ambiente e nelle esperienze di vita, come l'inquinamento dell'aria e dell'acqua, guerre, stress e deviazioni psicologiche, influenzano notevolmente le informazioni veicolate dai geni.
Un ulteriore livello di informazioni ottenute dall'esperienza dei genitori è, per così dire, sovrapposto alla parte superiore della catena del DNA. La sua struttura in quanto tale non cambia, ma il suo "abbigliamento" sì.
Questo trasferimento di informazioni genetiche ottenute dall'ambiente e dall'esperienza di vita degli antenati è già stato visto negli esseri umani. Ad esempio, i discendenti dei sopravvissuti all'Olocausto hanno ridotto significativamente i livelli ematici di cortisolo (un ormone dello stress), il che significa che sono più suscettibili agli effetti negativi di stress, pressione, tensione, ansia e paura.
Ricerca svolta
Questo particolare studio si è concentrato sui Caenorhabditis elegans, minuscoli nematodi con una durata di vita molto breve. I ricercatori li hanno ingegnerizzati geneticamente aggiungendo una proteina fluorescente ai loro geni che potevano tracciare sotto la luce ultravioletta.
Gli scienziati hanno posizionato i vermi per primi in un ambiente freddo, dove il gene brillava debolmente. Spostando i nematodi in un ambiente più caldo, gli scienziati hanno visto che il gene emette una luce molto più intensa. Riportando gli animali studiati nella cella frigorifera, gli osservatori hanno notato che il gene continua a brillare più intensamente, come se conservasse una "memoria" dell'ambiente caldo.
Successivamente, non solo il gene fluorescente, ma anche il ricordo dell'habitat caldo è stato trasmesso alle generazioni successive. Ciò significa che i discendenti dei primi nematodi con un gene fluorescente "conoscevano" l'ambiente caldo, senza mai sperimentarlo da soli.
conclusioni
Gli scienziati suggeriscono che questa forma di trasferimento a lungo termine dell'esperienza genetica alla prole sia una sorta di pianificazione biologica per il futuro. I vermi hanno vita molto breve, quindi è probabile che gli antenati trasmettano ricordi delle condizioni che hanno vissuto per aiutare i loro discendenti a prepararsi per come potrebbe essere il loro habitat in futuro.
Quindi, se i vermi possono "ricordare" le esperienze dei loro antenati scomparsi, è possibile che gli esseri umani facciano lo stesso? Al momento è impossibile ottenere una risposta definitiva a questa domanda, ma la probabilità esiste.
Hope Chikanchi
