Gli astronomi dell'Osservatorio Astronomico Nazionale in Cina (NAOC) hanno scoperto una stella con un'abbondanza di litio (Li) anormalmente alta. Questo è riportato nella rivista Nature Astronomy.
È noto che il litio non può esistere a lungo negli strati profondi dell'atmosfera delle stelle a causa dell'alta temperatura. Di conseguenza, questo elemento dovrebbe essere presente in quantità molto piccole nelle giganti rosse riscaldate. Tuttavia, nel 1982, gli astronomi scoprirono la prima gigante rossa con un'elevata abbondanza di litio, che contraddiceva i modelli esistenti di evoluzione stellare. Negli ultimi tre decenni sono stati trovati solo 150 di questi oggetti, e solo in tre di essi la prevalenza del litio (A) raggiunge 3,3 (A mostra il rapporto tra il numero di atomi di litio e il numero di atomi di idrogeno in una stella rispetto al Sole, espresso in scala logaritmica).
Gli scienziati hanno scoperto la stella TYC 429-2097-1, che ha la più alta abbondanza di litio tra le stelle conosciute (A = 4,51). È circa mille volte superiore ai valori standard (A = 1,5).
Si pensava che alti livelli di litio fossero dovuti all '"inquinamento" da una fonte esterna, come un gigante gassoso di classe Giove (o nana bruna) che si è scontrato con una stella, una stella compagna meno calda e giovane o il mezzo interstellare. Tuttavia, il contenuto di metallo anormalmente elevato caratteristico di TYC 429-2097-1 è inspiegabile da questo punto di vista, poiché le sorgenti esterne stesse hanno una fornitura limitata di litio. Solo la produzione di Li da parte della star può risolvere il paradosso.
La sintesi del litio in una stella è dovuta al meccanismo di Cameron-Fowler, che viene realizzato attraverso la sintesi di un atomo di berillio (Be) dall'elio dove la temperatura è troppo alta per il litio. Per convezione, Be viene trasportato in superficie, dove si trasforma in litio nelle condizioni più fredde. Tuttavia, questo meccanismo per le stelle giganti richiede un'ulteriore miscelazione di strati. Allo stesso tempo, i risultati della simulazione hanno mostrato che è questo processo che fornisce il livello osservato di contenuto di litio per TYC 429-2097-1.
