Gli scienziati che hanno studiato il cervello umano negli ultimi anni hanno scoperto una serie di aspetti inaspettati che determinano l'influenza del cervello sulla salute generale del nostro corpo. Tuttavia, alcuni aspetti del nostro comportamento influenzano anche il nostro cervello. Inoltre, secondo il punto di vista moderno, che si è formato relativamente di recente, il cervello umano non smette di formarsi durante l'adolescenza.
In precedenza si pensava che il cervello, fin dalla tenera età (adolescenza), subisca un processo di invecchiamento inesorabile, che raggiunge il suo apice nella vecchiaia. Tuttavia, ora è noto che il cervello umano ha la capacità di cambiare, recuperare e persino guarire, e questa capacità è davvero illimitata! Si scopre che non tanto l'età influenza il nostro cervello, ma il modo in cui usiamo il cervello per tutta la vita.
Infatti, una certa attività che richiede un maggiore lavoro del cervello è in grado di riavviare il cosiddetto nucleo basale (un complesso di neuroni sottocorticali della sostanza bianca), che a sua volta innesca il cosiddetto meccanismo di neuroplasticità cerebrale. In altre parole, la neuroplasticità è la capacità di controllare lo stato del cervello, mantenendo le sue prestazioni.
Mentre la funzionalità del cervello si deteriora naturalmente in qualche modo con l'invecchiamento del corpo (ma non così critica come si pensava in precedenza), alcuni approcci e tecniche strategici consentono la creazione di nuovi percorsi neurali e persino migliorano il lavoro di vecchi percorsi, inoltre, per tutta la vita di una persona … Ciò che è ancora più sorprendente è che tali sforzi per "riavviare" il cervello hanno effetti positivi a lungo termine sulla salute generale. Come avviene questo? I nostri pensieri possono influenzare i nostri geni!
Tendiamo a pensare che il nostro cosiddetto patrimonio genetico, cioè una sorta di bagaglio genetico del nostro corpo, sia materia immutabile. A nostro parere, i nostri genitori ci hanno trasmesso tutto il materiale genetico che loro stessi hanno ereditato una volta - geni per la caduta dei capelli, altezza, peso, malattie e così via - e ora ce la caviamo con quello che abbiamo. Ma in realtà, i nostri geni sono aperti all'influenza durante la nostra vita e sono influenzati non solo dalle nostre azioni, ma anche dai nostri pensieri, sentimenti, fede.
Devi aver sentito che il materiale genetico può essere influenzato da cambiamenti nella dieta, nello stile di vita, nell'attività fisica e così via. Così ora si studia seriamente la possibilità dello stesso effetto epigenetico causato da pensieri, sentimenti, fede.
Numerosi studi hanno già dimostrato che le sostanze chimiche che sono influenzate dalla nostra attività mentale possono interagire con il nostro materiale genetico, provocando potenti effetti. Molti processi nel nostro corpo possono essere influenzati allo stesso modo di quando si cambia la dieta, lo stile di vita, l'habitat. I nostri pensieri possono letteralmente spegnere e riaccendere l'attività di determinati geni.
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Cosa dice la ricerca?
Dawson Church, Ph. D. e ricercatore, ha parlato delle interazioni che i pensieri e le convinzioni di un paziente hanno sull'espressione della malattia e sulla guarigione dei geni.
"Il nostro corpo legge nel nostro cervello", dice Church. - La scienza ha stabilito che possiamo avere solo un certo insieme fisso di geni nei nostri cromosomi. Tuttavia, quale di questi geni influenza la nostra percezione soggettiva e il corso di vari processi è di grande importanza ".
Uno studio dell'Università dell'Ohio ha dimostrato chiaramente l'effetto dello stress mentale sul processo di guarigione. Gli scienziati lo hanno condotto tra le coppie sposate: ogni partecipante all'esperimento ha lasciato una piccola ferita sulla pelle, portando alla comparsa di una piccola vescica. Quindi a coppie diverse è stato chiesto di mezz'ora per parlare su un argomento neutro o per discutere su un argomento specifico.
Quindi, per diverse settimane, gli scienziati hanno misurato il livello di tre proteine specifiche nel corpo che influenzano la velocità di guarigione delle ferite. Si è scoperto che quei contestatori che hanno usato le osservazioni più caustiche e dure nelle loro argomentazioni, e il livello di queste proteine e la velocità di guarigione erano inferiori del 40% rispetto a coloro che hanno parlato su un argomento neutro.
Church lo spiega in questo modo: il nostro corpo invia un segnale sotto forma di una proteina che attiva alcuni geni associati alla guarigione delle ferite. Le proteine attivano i geni che utilizzano le cellule staminali per creare nuove cellule della pelle per curare le ferite.
Tuttavia, quando l'energia del corpo viene esaurita da ciò che viene speso per la produzione di sostanze stressanti come cortisolo, adrenalina e norepinefrina, il segnale che va ai geni di guarigione delle ferite viene significativamente indebolito. Il processo di ripristino richiede molto più tempo. Allo stesso tempo, se il corpo umano non è in sintonia con la lotta contro qualche minaccia esterna, le sue risorse energetiche rimangono intatte e pronte a svolgere missioni di guarigione.
Perché questo è molto importante per noi?
Non c'è dubbio che quasi tutti i corpi sono dotati fin dalla nascita del materiale genetico necessario per un funzionamento ottimale in condizioni di attività fisica quotidiana. Tuttavia, la nostra capacità di mantenere il cosiddetto equilibrio mentale ha un enorme impatto sulla capacità del nostro corpo di utilizzare le sue risorse. E anche se sei pieno di pensieri aggressivi, alcune attività (come la meditazione) aiutano a sintonizzare i tuoi percorsi neurali per supportare azioni meno reattive.
Lo stress cronico può invecchiare prematuramente il nostro cervello
"Siamo costantemente sotto stress nel nostro ambiente", afferma Howard Fillit, PhD, professore di geriatria presso la Mount Sinai School of Medicine, New York, e capo di un fondo dedicato alla ricerca di nuovi farmaci per l'Alzheimer. "Tuttavia, il danno maggiore viene dallo stress mentale che sentiamo dentro di noi in risposta allo stress esterno".
Questa differenziazione degli stress indica la presenza di una risposta costante dell'intero organismo in risposta a uno stress esterno costante. Questa risposta colpisce il nostro cervello, portando a disturbi della memoria e ad altri aspetti delle prestazioni mentali. Pertanto, lo stress è un fattore di rischio per lo sviluppo della malattia di Alzheimer e accelera anche il deterioramento della memoria con l'invecchiamento. In tal modo, potresti persino iniziare a sentirti molto più vecchio, come si suol dire, mentalmente, di quanto sei realmente.
La ricerca dell'Università della California a San Francisco ha dimostrato che la risposta allo stress costante del corpo (e picchi costanti di cortisolo) può ridurre l'ippocampo, una parte essenziale del sistema limbico del cervello, che è responsabile sia della regolazione degli effetti dello stress che della e per la memoria a lungo termine. Questa è anche una delle manifestazioni della neuroplasticità, ma già negativa.
Come altre forme di rilassamento, la meditazione e la rinuncia totale a tutti i pensieri non solo possono mettere rapidamente in ordine i pensieri (e, di conseguenza, il livello biochimico di stress insieme all'espressione genica), ma anche cambiare la struttura del cervello stesso!
"Stimolare le aree del cervello che guidano emozioni positive può rafforzare le connessioni neurali nello stesso modo in cui l'esercizio rafforza i muscoli", afferma Hanson, uno dei principi fondamentali della neuroplasticità. Tuttavia, è vero anche il contrario: "Se pensi regolarmente a quelle cose che ti tormentano e ti fanno impazzire, aumenti la sensibilità dell'amigdala, che è la principale responsabile delle esperienze negative".
Hanson ha spiegato che in questo modo rendiamo il nostro cervello più ricettivo, il che porta al fatto che in futuro ci arrabbiamo facilmente per le sciocchezze.
Allo stesso tempo, le pratiche di meditazione stimolano la corteccia cingolata anteriore del cervello, che è lo strato più lontano dal centro del cervello che è responsabile dell'attenzione (è così che la meditazione migliora la consapevolezza). Allo stesso modo, la meditazione colpisce il cosiddetto isolotto, la parte centrale del cervello responsabile dell'interoreception (il processo di percezione da parte del sistema nervoso centrale delle eccitazioni negli organi interni).
"Lavorare il cervello in sintonia con il corpo attraverso l'interocezione protegge il nostro corpo dai danni durante l'esercizio", dice Hanson. "Ti aiuta anche a sentire la piacevole e semplice sensazione che tutto sia in ordine nel tuo corpo." Un altro vantaggio di una sana "isola" è che in questo modo si migliorano i propri istinti, intuizione ed empatia - la capacità di entrare in empatia ".
Ogni anno della nostra vita nella vecchiaia può aggiungere alla nostra mente
Per molto tempo si è creduto che più vicino alla mezza età, il cervello umano, una volta giovane e flessibile, inizi a perdere gradualmente terreno. Tuttavia, studi recenti hanno dimostrato che nella mezza età il cervello può iniziare a mostrare la sua massima attività. Gli studi dimostrano che, nonostante le cattive abitudini, questi anni sono i più favorevoli per il lavoro cerebrale più attivo. È allora che prendiamo le decisioni più informate, guardando indietro all'esperienza accumulata.
Gli scienziati che hanno studiato il cervello umano ci hanno sempre convinto che la causa principale dell'invecchiamento cerebrale è la perdita di neuroni, la morte delle cellule cerebrali. Tuttavia, le scansioni cerebrali che utilizzano le nuove tecnologie hanno dimostrato che la maggior parte del cervello mantiene lo stesso numero di neuroni attivi per tutta la vita. E anche se alcuni aspetti dell'invecchiamento portano davvero a un deterioramento della memoria, della reazione e così via, c'è un costante rifornimento di "riserve" di neuroni. Ma con quali mezzi?
Gli scienziati hanno chiamato questo processo "bilateralizzazione del cervello", che implica l'uso simultaneo di entrambi gli emisferi destro e sinistro del cervello. Negli anni '90 in Canada, presso l'Università di Toronto, grazie allo sviluppo della tecnologia di scansione del cervello, è stato possibile visualizzare e confrontare il funzionamento del cervello di giovani e persone di mezza età risolvendo il seguente compito di attenzione e memoria:
- era necessario memorizzare rapidamente i nomi delle persone in varie fotografie, quindi cercare di ricordare chi era stato nominato.
Gli scienziati si aspettavano che i partecipanti allo studio di mezza età avrebbero ottenuto risultati peggiori nel compito da svolgere, ma i risultati erano gli stessi per entrambi i gruppi di età. Ma qualcos'altro si è rivelato sorprendente: la tomografia a emissione di positroni ha mostrato che le connessioni neurali nei giovani erano attivate in una certa parte del cervello e nelle persone anziane, oltre all'attività nella stessa zona, si manifestava anche una parte della corteccia prefrontale.
Gli scienziati canadesi, sulla base dei risultati di questo e di molti altri esperimenti, sono giunti alla seguente conclusione: la rete neurale biologica del cervello delle persone di mezza età poteva dare debolezza in una certa area, ma un'altra parte del cervello è stata immediatamente collegata, compensando la "carenza". Pertanto, il processo di invecchiamento porta al fatto che le persone di mezza età e gli anziani usano il cervello letteralmente di più. Inoltre, c'è un aumento della rete neurale biologica in altre aree del cervello.
Il nostro cervello è progettato in modo tale da sapere come affrontare le circostanze (contrastarle), mostrando flessibilità. E meglio monitorare la sua salute, meglio se la cava.
I ricercatori offrono una serie di attività per mantenere il tuo cervello sano il più a lungo possibile:
- cibo salutare, - attività fisica, - rilassamento, - risolvere problemi complessi, - studio costante di qualcosa, e così via.
Inoltre, funziona a qualsiasi età.
