La National Aeronautics and Space Administration (NASA) è stata istituita il 1 ottobre 1958. Divenne un diretto successore della "corsa allo spazio", un periodo del 20 ° secolo, quando gli Stati Uniti e l'Unione Sovietica erano essenzialmente in competizione tra loro per le tecnologie più avanzate e l'esplorazione spaziale efficiente. Gli Stati Uniti "vinsero" quando la missione Apollo della NASA fece atterrare con successo un uomo sulla luna nel 1969.
Da allora, la NASA ha condotto poco meno di 200 missioni, sia con equipaggio che senza pilota. Tuttavia, nel 2010 l'amministrazione ha subito un duro colpo quando il programma navetta è stato gradualmente eliminato e il programma Constellation, che avrebbe dovuto rimandare gli astronauti sulla luna, è stato annullato dall'amministrazione Obama.
Nonostante tutto ciò, la NASA non ha smesso di esplorare l'universo, come hanno dimostrato le missioni sulla Stazione Spaziale Internazionale e il magnifico Telescopio Hubble. Ma anche questo è difficile limitare le ambizioni dell'agenzia spaziale. Ecco un elenco di dieci meravigliose missioni che non vediamo l'ora di fare.
Parker Solar Probe
Nel maggio 2017 è stata resa nota la nuova missione della NASA (e l'ultima presentata). E sarà assolutamente incredibile: un volo verso il sole.
La sonda sarà lanciata nel 2018 e si avvicinerà al Sole a una distanza di 6,4 milioni di chilometri, che è abbastanza vicina per gli standard astronomici. L'obiettivo della missione è raccogliere dati importanti sulla struttura del sole e sul meccanismo di riscaldamento che ha lasciato perplessi gli scienziati per decenni.
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Una delle caratteristiche paradossali del Sole è che la temperatura superficiale è di 5500 gradi Celsius e la corona, che si trova sopra la superficie, viene riscaldata a 1,9 milioni di gradi.
Prendi la Terra, per esempio. Più alta è l'atmosfera, più bassa è la temperatura. Il fatto che al sole stia accadendo l'esatto contrario lascia perplessi gli scienziati e vogliono risposte. Le risposte dovrebbero essere fornite dalla sonda solare Parker.
Questa missione è eccitante per diversi motivi. In primo luogo, darà agli scienziati le risposte che desiderano. In secondo luogo, la sonda si avvicinerà inimmaginabilmente al Sole e resisterà a migliaia di gradi di calore. Terzo, sarà l'oggetto artificiale più veloce che volerà a una velocità di 692.000 chilometri all'ora.
La sonda atterrerà nel 2025.
Europa Clipper
La missione della missione Europa Clipper è rispondere a una delle domande più entusiasmanti di tutti i tempi: c'è vita altrove nell'universo? Negli anni '20, la navicella andrà alla ricerca di vita extraterrestre su Europa, una delle lune di Giove.
Recentemente, è stato scoperto che c'è un oceano sotto la superficie di Europa e gli scienziati vogliono sapere se questo oceano è in grado di immagazzinare la vita. Cercheranno gli ingredienti chiave: acqua liquida, chimica desiderata e fonti di energia. Per raccogliere tutte le informazioni necessarie, Clipper volerà in giro per l'Europa e raccoglierà i dati necessari. Questo processo verrà ripetuto 40-45 volte, dopodiché la sonda intraprenderà un lungo viaggio verso la Terra.
SUCCO
JUpiter ICy Moons Explorer (noto come JUICE) è una missione guidata dall'Agenzia spaziale europea. L'ESA sta lavorando in collaborazione con la NASA per fornire gli strumenti giusti e altre parti.
L'inizio della missione stessa è previsto per il 2022. Verranno esplorate Europa, Callisto e Ganimede, tre lune di Giove. La missione di JUICE è di fornirci una migliore comprensione della composizione, dell'ambiente e dell'evoluzione dei satelliti, inclusa la possibile esistenza della vita. Per certi versi, la missione è simile a Europa Clipper, ma i dati che raccoglie saranno molto più ampi.
Come Clipper, questa missione promette di essere lunga. JUICE non verrà lanciato fino al 2022 e ci vorranno 7,5 anni prima che la sonda raggiunga Giove. Quindi la missione stessa avrà luogo e ci vorranno altri otto anni per tornare sulla Terra. Naturalmente, per gli astronomi abituati a gestire lunghe distanze, queste sono piccole cose.
Missione di reindirizzamento degli asteroidi
Come suggerisce il nome, l'obiettivo della missione ARM sarà quello di capire come proteggere la Terra dalla ricaduta di un asteroide che ha ucciso i dinosauri, per esempio.
Negli anni '20, questa missione verrà inviata in direzione di un grande asteroide nelle vicinanze. All'arrivo, un grande braccio robotico prenderà una roccia dall'asteroide. Da lì, la sonda rimorcherà la roccia nell'orbita della luna in modo che gli astronauti sulla navicella Orion possano esplorarla interamente. La missione è fornire dati critici sugli asteroidi che gli astronomi metteranno in atto per imparare a identificare e combattere meglio eventuali asteroidi pericolosi che ci arrivano dallo spazio.
Ancora più importante, ARM svolgerà un ruolo importante nell'invio di esseri umani su Marte entro il 2030. Le tecnologie utilizzate in questa missione saranno utili per i viaggi a lunga distanza. Pertanto, mentre astronauti e scienziati studieranno asteroidi, strumenti e attrezzature saranno testati parallelamente per aiutare nello sviluppo del Pianeta Rosso.
È vero, il progetto è stato recentemente sospeso.
Navicella spaziale Orion
La sonda Orion è la prossima grande missione della NASA per portare le persone nello spazio. Ci porterà più lontano che mai, forse su Marte. Orion è progettato per resistere a temperature elevate, velocità, radiazioni e altre condizioni estreme. Una navetta convenzionale non è in grado di gestire ciò che l'Orion potrebbe gestire, e questa è una grande impresa per l'aeronautica.
Orion sarà lanciato su un grande razzo SLS (Space Launch System). Questo razzo sarà in grado di portare Orion fuori dalla luna. E sebbene il vettore stesso sia ancora in costruzione, Orion si sta già preparando per i test. Il primo si è svolto nel 2014. Il prossimo passo sarà lanciare Orion su un asteroide nelle vicinanze. L'obiettivo finale sarà, ovviamente, Marte.
Rover 2020
Parlando di Marte, Mars Rover - previsto per il lancio nel 2020 - rappresenterà un passo importante nell'esplorazione di Marte. Questo veicolo delle dimensioni di un'auto attraverserà la superficie di Marte e raccoglierà dati.
Alla NASA piace paragonare questo robot a un essere vivente: ha un corpo, cervello, braccia, gambe, occhi e orecchie. In altre parole, il rover è capace di molto. È alimentato a batteria, isolato e riscaldato internamente per combattere le temperature marziane. Questi dettagli devono garantirne l'affidabilità.
Il "cervello" sarà un sistema informatico per l'elaborazione dei dati raccolti provenienti da diversi canali. Il rover è dotato di un manipolatore che frugerà intorno alla terra, raccogliendo campioni come ciottoli per riportarli sulla Terra per ulteriori ricerche.
E ha "sentimenti". Telecamere, antenne e altri gadget del rover gli permetteranno di navigare sul posto in modo che possa manovrare correttamente e documentare ciò che sta accadendo. Comunicherà con la Terra da remoto attraverso le antenne.
Euclide
Euclid è un'altra missione congiunta ESA / NASA. La missione dovrebbe raccogliere dati sulla materia oscura e l'energia oscura. L'energia oscura è una forza sconosciuta che nega la gravità e accelera l'espansione dell'universo. Rappresenta circa il 68% dell'universo, ma gli scienziati ancora non ne sanno nulla. Ecco perché è buio.
La materia oscura non è assolutamente associata all'energia oscura, nonostante i nomi simili. La materia oscura costituisce il 27% dell'universo. Ma questa non è la materia ordinaria a cui siamo abituati. Siamo fatti di materia ordinaria: protoni, neutroni, elettroni. La materia oscura non lo è. Ed è in questo che consiste - questo è ciò che gli scienziati devono scoprire.
Il telescopio Euclid sarà lanciato nello spazio nel 2020 e raccoglierà informazioni cosmologiche da due miliardi di galassie per ottenere una migliore comprensione dell'evoluzione dell'universo.
WFIRST
Il Wide Field Infrared Survey Telescope (WFIRST) ucciderà due piccioni con una fava. Lo scopo di questo telescopio è raccogliere quanti più dati possibile sugli esopianeti e l'energia oscura.
Quando si tratta di esopianeti (pianeti al di fuori del nostro sistema solare), ci sono alcune cose che vale la pena dare a WFIRST alcune cose. Per prima cosa, dovrà contarli. La missione Kepler ha iniziato a contare gli esopianeti e WFIRST continuerà il suo lavoro.
Il prossimo compito per WFIRST sarà quello di lavorare su una nuova tecnologia per caratterizzare gli esopianeti e rilevarli attraverso la visualizzazione diretta. Di solito è piuttosto difficile trovarli in questo modo: devi scattare una foto diretta del pianeta. Sembra semplice, ma spesso la stella madre oscura l'esopianeta e lo nasconde alla nostra vista. WFIRST proverà a cambiarlo.
Per quanto riguarda l'energia oscura, WFIRST sta solo cercando di capire cosa sia. Il telescopio studierà l'espansione accelerata dell'universo associata all'energia oscura. Armati di WFIRST ed Euclid, gli scienziati potrebbero avere almeno alcune risposte. La NASA prevede di lanciare il telescopio all'inizio degli anni '20 e volerà per sei anni.
MAIA
La missione Multi-Angle Imager for Aerosol della NASA tocca direttamente la nostra casa. Uno degli obiettivi della missione è monitorare i cicloni sulla Terra. Ma il suo compito più importante sarà studiare l'inquinamento atmosferico.
Mentre ruota attorno alla Terra, la missione osserverà "particelle" di aria inquinata in luoghi diversi e misurerà le proprietà della materia in quei luoghi. Gli scienziati analizzeranno queste informazioni e le useranno a beneficio delle persone.
Psiche
Nel 2022, la navicella Psyche viaggerà verso un asteroide (apparentemente chiamato Psiche) che orbita tra Marte e Giove. Questo asteroide è insolito perché è composto da nichel e ferro. Gli scienziati ritengono che sia un residuo del nucleo metallico del pianeta dalla prima storia della formazione del sistema solare.
Le informazioni che verranno raccolte da questo asteroide potrebbero fornirci una profonda comprensione della struttura dei nuclei dei pianeti terrestri come la nostra Terra. Potrebbe anche far luce sui processi di formazione del sistema solare, ad esempio, collisioni e caos che hanno avuto luogo.
ILYA KHEL
