Secondo un articolo pubblicato sulla rivista Science, gli astronomi tedeschi hanno realizzato la prima mappa del "lato oscuro" della Galassia osservando il movimento delle molecole di alcol e acqua in bracci a spirale situati dietro il nucleo opaco della Via Lattea.
“La Via Lattea contiene molti 'vivai stellari', molti dei quali sono maestri cosmici. Ci aiuteranno a creare una mappa accurata della galassia, ma questo maser è stato davvero unico in quanto ci ha permesso di guardare l '"altro lato" della Via Lattea e vedere cosa c'è ", ha detto Karl Menten dell'Istituto di radioastronomia di Bonn (Germania).
La Via Lattea è anche una delle galassie a spirale più studiate e, allo stesso tempo, non abbiamo quasi dati affidabili su quanto sia grande, come sono disposte le sue braccia e come si trovano le sue stelle l'una rispetto all'altra. Tutto questo accade perché non possiamo "volare" sopra la Galassia e guardarla di lato, come le altre "megalopoli".
Un altro grande ostacolo all'osservazione della Via Lattea è che il suo nucleo è circondato da un'enorme quantità di polvere e gas, rendendo difficile l'osservazione delle stelle al centro della Galassia e delle sue braccia, situate sul lato opposto della Terra e del Sole. Pertanto, oggi gli scienziati conoscono solo poche dozzine di stelle situate dietro il nucleo della galassia e la struttura delle sue braccia sul suo "lato oscuro" è rimasta una cosa assolutamente sconosciuta per loro.
Menten ei suoi colleghi dell'istituto hanno trovato un modo per risolvere questo problema scoprendo il primo maser "cosmico" - una fonte naturale di radiazione a microonde coerente, situata non sul lato "visibile" della Galassia, come altri oggetti di questo tipo, ma sull'altro lato del suo nucleo.
L'osservazione della sorgente maser con singoli telescopi non consente di calcolare le distanze per essa, e quindi gli scienziati hanno dovuto affrontare il trucco. Hanno osservato alcuni maser "sospetti" con l'aiuto di diversi radiotelescopi situati in diverse parti della terra e uniti in un'unica parabola radio virtuale VLBA.
È così che l'artista ha immaginato il movimento delle molecole di acqua e metanolo in un “ buio ” lato della Via Lattea / Illustrazione di RIA Novosti. Alina Polyanina
Un segnale proveniente da un maser o da qualsiasi altra sorgente cosmica, spiega Menten, arriverà a ciascun componente di un tale telescopio con un piccolo ritardo, che consente di calcolare la sua posizione osservando maser simili in diversi periodi dell'anno, quando la Terra si trova in punti opposti della sua orbita.
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Guidati da questa idea, gli scienziati hanno misurato i segnali di vari maser cosmici fino a quando non si sono imbattuti nell'oggetto G007.47 + 00.05, situato, come si è scoperto, a 66mila anni luce dalla Terra, sul bordo opposto della Via Lattea.
Questi "vivai stellari", secondo gli scienziati, si trovano all'interno del braccio a spirale dello Scudo Centauri, situato dietro il nucleo galattico, la cui esistenza è stata messa in dubbio da alcuni astronomi in passato.
Analizzando i dati raccolti nei due anni successivi di osservazioni, gli scienziati sono stati in grado di rivelare alcuni dettagli della sua struttura e capire che il grado della sua "torsione" può variare notevolmente con la distanza dalla parte centrale della Via Lattea, il che contraddice le idee attuali sulla struttura della Galassia.
Secondo Menten, il rilevamento del maser G007.47 + 00.05 suggerisce che la Via Lattea ha effettivamente quattro braccia, non tre, e la scoperta di oggetti simili, sperano gli scienziati, ci aiuterà a disegnare una mappa completa del "lato oscuro" della Galassia e ottenere il suo primo immagini realistiche.
