Vivere e scavare nello spazio, specialmente su Marte, è ciò che ha attratto la nostra specie per molti anni. Il fondatore di SpaceX Elon Musk ha recentemente deciso di investire una somma di denaro molto elevata per colonizzare il Pianeta Rosso. La NASA ama vantarsi del suo imminente viaggio su Marte negli anni 2030 e molte altre celebrità, miliardari e persino stati stanno pianificando di stabilirsi sul Pianeta Rosso in un modo o nell'altro.
Ma c'è una grande differenza tra lasciare qualche impronta e stabilire una base a lungo termine su un altro pianeta. Quando si tratta di colonizzazione umana di Marte, ci sono molte sfide - in particolare, come vivranno le persone, fisicamente e psicologicamente, in condizioni così dure? In un articolo recentemente pubblicato sulla rivista Space Policy, Konrad Sotsik, uno scienziato cognitivo presso l'Università di tecnologia e gestione dell'informazione di Rzeszow, in Polonia, ha affermato che l'invio di astronauti a bordo della ISS non è un addestramento del tutto adeguato per la vita su Marte. In effetti, Sotsik suggerisce che gli umani dovranno cambiare radicalmente i loro corpi per sostenersi fisicamente e psicologicamente nella colonia marziana.
Altri entusiasti di Marte, incluso Elon Musk, non sono d'accordo.
"La mia idea è che il corpo e la mente umani siano adattati alla vita nell'ambiente terrestre", dice Sotsik. “Di conseguenza, alcuni problemi fisiologici e psicologici isolati durante il viaggio, e poi durante la vita su Marte, potrebbero essere troppo difficili per la sopravvivenza umana. Ad esempio, dobbiamo tener conto dell'alto rischio di sviluppare problemi cardiaci durante questa missione e della totale mancanza di un adeguato supporto medico ".
Nel suo articolo, Sotsik esplora alcuni dei trattamenti preventivi che altri ricercatori hanno suggerito agli astronauti prima del loro viaggio su Marte. Egli osserva che alcuni hanno suggerito di "mettere l'equipaggio in un ambiente comatoso prima del viaggio", il che potrebbe ridurre il fabbisogno energetico, prevenire l'atrofia muscolare e fornire una protezione aggiuntiva dalle radiazioni nello spazio profondo, e persino "rimuovere l'appendice per evitare grandi pericoli".
Nel 2012, i ricercatori del National Institutes of Health (NIH) hanno elencato i potenziali rischi e benefici di un'appendicectomia e una colecistectomia - rimuovendo rispettivamente l'appendice e la cistifellea - prima di inviare gli astronauti su un lungo volo spaziale. La logica è estremamente semplice: se l'appendice o la cistifellea di qualcuno si gonfia nello spazio, l'operazione non sarà solo pericolosa, ma impossibile.
Sotsik sostiene inoltre che le prime missioni inviate sul Pianeta Rosso potrebbero portare un grave peso psicologico. Sebbene i primi colonialisti saranno presumibilmente selezionati da psicologi molto seri, la pressione dell'isolamento in un ambiente sconosciuto è una minaccia potente. Tuttavia, i primi risultati degli esperimenti HI-SEAS della NASA, che imitano questo isolamento creando le condizioni affinché un piccolo gruppo di "astronauti" possa vivere sotto una cupola vicino al vulcano Mauna Loa alle Hawaii, sono molto promettenti. Non molto tempo fa, l'equipaggio ha trascorso un anno in questo ambiente pseudo-marziano ed era abbastanza soddisfatto nonostante la loro potente miscela di personalità e gusti.
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"Sì, i problemi psicologici sono davvero una preoccupazione", afferma Mark Schelheimer, ex capo scienziato della NASA per il programma di ricerca umana. “In questo senso, la ISS non è la migliore piattaforma per simulare una missione su Marte. La ISS è isolata e confinata (anche se non nel modo in cui lo sarebbe un veicolo spaziale marziano). Ma gli equipaggi cambiano, quindi ogni tre mesi compaiono volti nuovi e la struttura stessa viene mantenuta in modo affidabile (gli astronauti possono comunicare con amici, familiari, medici e psicologi sulla Terra senza alcun ritardo).
Nel complesso, Sotsik sostiene che nessuna quantità di preparazione terrestre fornirà tutto ciò che è necessario per sopravvivere su Marte a lungo termine.
"Penso che la medicina da sola non sarà sufficiente, saranno necessarie alcune soluzioni permanenti, genetiche o chirurgiche", dice, aggiungendo che dovremo ricorrere all'idea del transumanesimo - l'uso della scienza e della tecnologia per migliorare una persona in modo che possa sopravvivere in modi completamente diversi condizioni.
Questo concetto è tutt'altro che nuovo: i futuristi hanno a lungo suggerito che l'umanità dovrebbe usare la biologia, la nanotecnologia, la tecnologia dell'informazione e le scienze cognitive per renderci più adatti alla vita nello spazio. Ma mentre accelerare la nostra evoluzione biologica per migliorare le nostre possibilità di sopravvivere su Marte sembra certamente interessante ed eccitante, non tutti sono convinti che sia possibile, etico o necessario.
"La gente sta già suggerendo che gli astronauti vengano selezionati in base alla loro predisposizione genetica a cose come la resistenza alle radiazioni", dice Schelheimer. “Naturalmente, questa idea è piena di problemi. In primo luogo, è illegale prendere una decisione di impiego sulla base di informazioni genetiche. In secondo luogo, quando vengono eseguite tali manipolazioni, di solito si verificano conseguenze indesiderate e chissà cosa può peggiorare se iniziamo a scegliere ciò che, a nostro avviso, dovrebbe essere migliorato ".
Sebbene riconosca le idee di Sotsik come interessanti, secondo Schelheimere saranno superflue a lungo termine. "Penso che possiamo fornire agli astronauti gli strumenti - fisici, mentali, operativi - in modo che, individualmente e come gruppo, siano saldi di fronte all'ignoto", dice. “Questo è ciò su cui sto lavorando ora, ma finora il lavoro è solo all'inizio. Che tipo di persona prospererà in condizioni estreme? Come costruire una missione per aiutare questa persona? Questo dovrebbe essere considerato sistematicamente."
Il futuro presidente di Marte Elon Musk è stato ancora più duro quando gli è stato chiesto di commentare l'idea che gli esseri umani dovranno cambiare la loro biologia per sopravvivere su Marte. Ha definito questa premessa "ridicola". "Essere nello spazio profondo o in orbita attorno alla Terra per lunghi periodi è molto peggio che essere su Marte", ha detto Musk. "Ma Buzz Aldrin si sente ancora bene, così come gli altri astronauti."
Anche se gli ottimisti hanno ragione e non abbiamo bisogno di cambiare noi stessi per vivere una vita sana su Marte, c'è ancora un'altra importante domanda sul tema della colonizzazione: come ci riprodurremo? Mentre la superficie di Marte non è così grave come nello spazio profondo, la superficie di Marte emette radiazioni intense perché la sua atmosfera è molto più sottile di quella della Terra e non esiste un campo magnetico globale per deviare le particelle di energia. Ciò è particolarmente vero per le donne che desiderano una gravidanza, poiché anche piccole dosi di radiazioni ionizzanti possono avere un grave impatto sullo sviluppo del feto. Con ogni probabilità, dovranno essere costruiti insediamenti permanenti sotto la superficie del pianeta per proteggere i vecchi, i giovani e le donne incinte dalle particelle di energia del sole e dai raggi cosmici galattici.
"Non sappiamo come la gravità ridotta e le radiazioni influenzeranno la riproduzione umana", dice Sotsik. "Possiamo presumere che questa esposizione possa essere dannosa".
E aggiunge che per mantenere una colonia che può esistere senza consanguineità, dovremo inviare molte persone su Marte, il che può essere problematico. Pertanto, propone di "prendere in considerazione la possibilità di clonazione umana o altri metodi simili" al fine di preservare la colonia.
Bene, sembra che la dispersione umana su più pianeti sarà eccitante. E terribile.
ILYA KHEL
