Un asteroide caduto sulla Terra circa 65 milioni di anni fa ha distrutto i dinosauri e la maggior parte della vita sul pianeta. Essendo creature intelligenti e in una certa misura tecnologicamente avanzate, le persone iniziarono a pensare a come evitare un simile destino.
Nelle prime fasi della formazione, la Terra è stata letteralmente inondata di asteroidi e vari detriti spaziali. Oggi, il materiale dallo spazio esterno continua a cadere sul nostro pianeta, ma già sotto forma di particelle microscopiche di polvere cosmica. Fortunatamente, i grandi asteroidi cadono raramente sulla Terra. Ma a volte succede ancora. Vale la pena ricordare il meteorite di Chelyabinsk esploso sulla città nel febbraio 2013. È entrato nell'atmosfera 60 volte più velocemente della velocità del suono. Si presume che entrando negli strati densi dell'atmosfera, questo corpo fosse largo circa 20 metri e pesasse 13mila tonnellate. Non è molto, ma abbastanza per ferire circa duemila persone e danneggiare 20mila edifici.
E ancora, fortunatamente per noi, le collisioni più grandi sono estremamente rare, sulla scala della comprensione umana. La più famosa di queste grandi collisioni è l'oggetto di 10 chilometri che sembra aver estinto i dinosauri 65 milioni di anni fa. Ma cosa succederebbe se un pericolo di questo livello e portata ci minacciasse oggi?
La NASA sta lavorando per registrare oggetti vicini alla Terra che possono volare nel sistema solare interno. L'agenzia si concentra sull'identificazione di corpi di oltre un chilometro di diametro che potrebbero rappresentare una minaccia per la Terra. Nel luglio 1999, l'asteroide 1999 NC43 è stato avvistato con un diametro di 2,2 chilometri. È considerata una possibile fonte del meteorite di Chelyabinsk. Nei prossimi 150 anni, questo asteroide non si avvicinerà alla Terra e, infatti, non rappresenta alcun pericolo. Ma se scoprissimo che uno di questi corpi è decisamente "mirato" alla collisione con il nostro pianeta, siamo pronti a prevenire una simile catastrofe?
Frammento del meteorite di Chelyabinsk.
Questo potrebbe sconvolgere i fan della fantascienza, ma per ora non possiamo distruggere l'asteroide a meno che non sia di dimensioni molto piccole. Un modo più semplice per affrontare una meteora è cambiare la sua traiettoria in modo che voli oltre la Terra. Questa idea sembra ovvia, non molto costosa e non richiede molto tempo per essere implementata. Tuttavia, il problema con questo metodo è che l'oggetto rimane nello spazio e dopo un po 'di tempo potrebbe tornare, ponendo una nuova minaccia per tutta la vita sul pianeta.
Allora quali sono le nostre opzioni? Innanzitutto, abbiamo metodi disponibili che includono il contatto diretto con un oggetto, come un attacco nucleare, collisioni controllate, missili attaccati e catapulte elettromagnetiche. Inoltre ci sono metodi che non richiedono il contatto diretto, come i raggi ionici, l'energia solare e l'influenza gravitazionale. Tutto quanto sopra rappresenta idee non finite, ma tratteremo ciascuna di esse.
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Attacco nucleare
Un'esplosione nucleare può essere utilizzata in vari modi. In primo luogo, può far esplodere materiale con una potenza sufficiente per alterare leggermente il momento angolare di un oggetto. Le bombe possono anche essere posizionate vicino a un oggetto, non abbastanza vicino da danneggiarlo, ma abbastanza vicino da cambiare la sua traiettoria.
Collisioni controllate
Quando un asteroide si avvicina alla Terra, puoi utilizzare alcuni dei satelliti funzionanti, veicoli spaziali o persino una sonda appositamente progettata per scontrarsi con un corpo roccioso che vola verso il pianeta. Questo è anche chiamato un ariete cinetico non nucleare. Forse questa è una delle soluzioni più appropriate, parlando dell'impatto su un asteroide. Inoltre, l'Agenzia spaziale europea intende inviare una missione AIDA (Asteroid Impact and Deflection Assessment) al doppio asteroide Didyme nel 2023 per dimostrare questa tecnologia.
Infografiche della missione AIDA.
Collegamento di motori a razzo
Forse una delle soluzioni meno efficaci è attaccare i motori a razzo al corpo e quindi allontanarlo dalla Terra. L'asteroide volerà ad una velocità molto elevata, quindi raggiungere la stessa velocità e poi atterrarci sopra richiederà una sincronizzazione molto elevata e calcoli accurati. In secondo luogo, gli asteroidi ruotano allo stesso modo dei pianeti e delle stelle, quindi sarà incredibilmente difficile dirigere gli acceleratori in una particolare direzione.
Catapulta elettromagnetica
Con l'aiuto di una catapulta elettromagnetica, il materiale può essere gradualmente rimosso da un asteroide e gettato nello spazio. Idealmente, questa tecnologia fornirà gradualmente l'opportunità di cambiare la direzione del corpo. È stato anche suggerito che questo metodo sia implementato al meglio sulla Luna, dove una catapulta elettromagnetica utilizzerà una scorta "illimitata" di materiale come "proiettili di roccia" per cambiare la direzione dell'asteroide.
Fasci ionici
Un piccolo veicolo spaziale può essere posizionato vicino all'asteroide, che gli sparerà continuamente fasci di ioni. L'impatto sarà basso, quindi se viene utilizzata questa tecnologia, è necessario prepararsi e iniziare a lavorare in anticipo. Il vantaggio di un tale dispositivo è la sua piccola dimensione e leggerezza.
Il principio del fascio ionico per cambiare la traiettoria di un asteroide.
Energia solare
Questa tecnologia è in qualche modo simile a un fascio ionico. Una stazione con specchi e lenti deve essere posizionata vicino al Sole, che può focalizzare la luce sull'asteroide. L'idea è che la luce solare concentrata possa avere un effetto sufficiente affinché l'asteroide cambi la sua traiettoria quando il materiale evapora dalla sua superficie.
Rimorchiatore a gravità
Usare la gravità per deviare un asteroide è probabilmente uno dei modi più interessanti e ambiziosi. Quindi, sarà necessario posizionare un apparato grande, pesante e denso molto vicino all'asteroide. In teoria, un debole effetto gravitazionale tra i due corpi cambierà gradualmente la traiettoria dell'asteroide, che seguirà il veicolo senza pilota in una zona sicura per la Terra. Ci vorranno anni di lavoro, senza contare il tempo necessario per creare un dispositivo del genere.
La geometria del rimorchiatore a gravità.
Ovviamente, con l'avanzare della tecnologia della Terra, potremmo avere più opzioni per affrontare questo problema. Forse possiamo sviluppare metodi più avanzati per intercettare questi massi spaziali mortali. Se la razza umana vive abbastanza a lungo sulla Terra, è quasi inevitabile che un giorno impareremo a conoscere un enorme asteroide che corre dritto verso il nostro pianeta.
Vladimir Guillen
