Gli specialisti di RSC Energia hanno brevettato un sistema per lo stoccaggio e la fornitura di iodio per un promettente motore a razzo elettrico (ERE).
L'idea di utilizzare lo iodio reattivo "puro" come il cosiddetto fluido di lavoro del motore - la sostanza necessaria per ottenere un impulso di spinta - è stata proposta alla fine degli anni '90 da un ricercatore senior della Corporation Valery Ostrovsky.
Nel 2006 ha ricevuto i suoi primi brevetti. Il lavoro di ricerca in questo settore è iniziato nel 2012 su iniziativa di Boris Sokolov, un eccezionale ingegnere di motori domestici, veterano onorato di Energia.
I primi test su un motore al plasma standard hanno mostrato la possibilità fondamentale di utilizzare lo iodio: il motore, dotato di un dispositivo di distribuzione del gas aggiuntivo, è stato avviato allo xeno, e lo iodio ha mantenuto la scarica.
Quindi i progettisti iniziarono a sviluppare un sistema di fornitura di iodio, che alla fine fu brevettato.
Il vantaggio di un motore che utilizza lo iodio risiede principalmente nella sua economia. Lo xeno, che è molto più costoso dello iodio, è tradizionalmente utilizzato come fluido di lavoro negli EJE esistenti. Inoltre, il sistema di alimentazione e stoccaggio dello xeno è piuttosto complesso e ingombrante, il che aumenta notevolmente le dimensioni e il peso del sistema di propulsione. Un altro punto importante è che la quantità di xeno prodotta non è sufficiente per risolvere compiti promettenti in astronautica, ad esempio i voli sulla luna.
Lo iodio, d'altra parte, è ben conservato allo stato solido e può essere facilmente convertito in gas senza l'uso di un sistema di riduzione della pressione a più stadi. Il ricircolo dello iodio è possibile anche durante i test di vita. Di conseguenza, il costo dello sviluppo a terra di un EJE di questo tipo è dieci volte inferiore, mentre i parametri dei motori alimentati a iodio non sono almeno inferiori a quelli di un EJE alimentato da xeno.
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La variante del motore proposta dai progettisti di Energia sarà dotata di un neutralizzatore di catodo senza spreco, che consentirà di fare a meno di un mezzo di lavoro gassoso aggiuntivo - xeno o argon. Un tale motore può essere utilizzato come supporto o per la correzione dell'orbita, ad esempio, sui satelliti di comunicazione, nonché per risolvere i problemi di trasporto nello spazio profondo.
"Gli sviluppatori condurranno test a terra del sistema di propulsione alla fine di giugno", ha detto uno dei project manager, l'ingegnere progettista Pavel Shcherbina.
L'esperimento Ostrovsky, dal nome dell'autore dell'idea, è previsto per il 2022. La prima parte dell'esperimento dovrebbe essere svolta a bordo della ISS e la seconda utilizzando il veicolo cargo Progress. Dopo lo sganciamento, il veicolo spaziale rimarrà in orbita per un altro mese per testare nuovi motori a propulsione elettrica alimentati a iodio.
