La regione più luminosa del pianeta nano Cerere, situata nel cratere Occator, contiene la più alta concentrazione di carbonati al di fuori della Terra, ha detto la NASA.
Secondo l'Agenzia spaziale americana, il nuovo studio di Cerere è stato il risultato del lavoro degli scienziati sulla missione Dawn. "Questa è la prima volta che abbiamo scoperto questo tipo di minerale in un tale volume al di fuori del sistema solare", ha detto l'autore principale Maria Cristina De Sanctis dell'Istituto Nazionale di Astrofisica di Roma. Il cratere Occator è considerato giovane: la sua età è di 80 milioni di anni. Il cratere è largo 92 km, le pareti sono alte 2 km. La sonda Dawn è arrivata a Cerere all'inizio di marzo 2015 dopo aver completato la prima fase della sua missione, durante la quale è stato studiato l'asteroide Vesta.
Foto: nasa.gov
Secondo De Sanctis, il principale minerale nel cratere è il carbonato di sodio (Na2CO3). Sulla Terra, si trova in un ambiente idrotermale. Secondo gli scienziati, il minerale è contenuto all'interno di Cerere, dove la temperatura dovrebbe essere molto più alta di quanto si pensasse in precedenza. Il carbonato potrebbe essere “liberato” dalla collisione del pianeta con un asteroide gigante. Tuttavia, gli scienziati insistono sul fatto che i processi interni di Cerere hanno svolto un ruolo maggiore dell'impatto di un asteroide. I ricercatori hanno teorizzato che la presenza di carbonato su Cerere potrebbe essere indicativa di corpi idrici sotterranei, forse l'oceano.
