Potenti laser, già costruiti sulla Terra, possono essere usati per "illuminare" il nostro pianeta e stabilire un contatto precoce con alieni altamente sviluppati. Questa è la conclusione raggiunta dagli scienziati del MIT, che hanno pubblicato un articolo sull'Astrophysical Journal.
“Sarà difficile stabilire una connessione in questo modo, ma è possibile. I laser e i telescopi già esistenti possono generare segnali che possono essere distinti dai lampi naturali di luce a centinaia di anni luce dalla Terra. In modo simile, saremo in grado di scambiare informazioni con gli alieni a una velocità di diverse centinaia di bit al secondo , ha affermato James Clark del Massachusetts Institute of Technology di Cambridge (USA).
La domanda principale dell'universo
Negli ultimi anni, il telescopio orbitante Kepler, lo strumento HARPS e una serie di altri dispositivi hanno scoperto migliaia di esopianeti, diverse dozzine dei quali si trovano all'interno della zona vitale e hanno all'incirca le dimensioni della Terra. I segni dell'esistenza di una vita intelligente o irragionevole su nessuno di loro non sono ancora stati rilevati né con l'aiuto degli "occhi" dei telescopi, né con l'aiuto delle "orecchie radio" dell'Istituto SETI, che sta cercando di trovare i segnali radio degli alieni.
Tuttavia, gli scienziati parlano ancora di possibili indizi sull'esistenza di alieni: a metà ottobre dello scorso anno, gli astronomi hanno scoperto fluttuazioni insolite nella luminosità della stella KIC 8462852 nella costellazione del Cigno, che non possono essere spiegate dai processi naturali e che possono indicare la presenza di una civiltà altamente sviluppata sui suoi pianeti.
Quest'anno, gli astronomi dell'Università della California a Santa Barbara (USA) hanno lanciato un progetto su larga scala in cui cercano gli alieni non tramite i loro segnali radio, ma osservando bagliori artificiali in prossimità di sistemi stellari potenzialmente abitati. Allo stesso modo, secondo gli autori di questa idea, è possibile cercare tracce di "fratelli in mente" non solo nella Via Lattea, ma anche in dozzine di galassie vicine.
Clarke e la sua collega Kerri Cahoy hanno affrontato la questione dalla parte opposta. Hanno verificato quanto sforzo deve essere fatto dagli stessi terrestri affinché il nostro pianeta sia visibile ai potenziali "fratelli in mente" che semplicemente guardano il cielo notturno e non sono impegnati in una ricerca mirata di altri esseri intelligenti.
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L '"illuminazione" del pianeta, come notano i ricercatori, può essere eseguita in due modi molto diversi: generando un potente lampo di luce, non simili nelle proprietà alla radiazione delle stelle, o inviando un raggio laser relativamente debole ma costante nello spazio.
Metodo per contraddizione
L'implementazione del primo gruppo di idee non è ancora possibile: ciò richiede potenti laser orbitali in grado di generare impulsi da 100 gigawatt. Tali emettitori, secondo gli scienziati, appariranno a disposizione dell'umanità solo in circa mezzo secolo.
D'altra parte, laser più modesti, ma costantemente funzionanti con una potenza di un megawatt, come mostrano i calcoli degli autori dell'articolo, possono essere visti da una distanza di circa 20mila anni luce durante le osservazioni a lungo termine del cielo notturno utilizzando telescopi di superficie e orbitali relativamente modesti con uno specchio delle dimensioni di solo in metri.
Questi stessi laser, come notato da Clarke, possono essere usati per scambiare informazioni con i mondi abitati vicini. Ad esempio, la combinazione di un emettitore da due megawatt e un grande telescopio ottico come l'E-ELT in costruzione invierebbe dati a Proxima b, un pianeta potenzialmente abitabile nel sistema Alpha Centauri, a decine di kilobit al secondo.
Per fornire la comunicazione con il KIC 8462852 o il sistema stellare TRAPPIST-1, un'altra "culla della vita" potenzialmente abitata, sarà necessario un telescopio con un diametro di 45-50 metri, o il trasferimento di un laser a bordo di un aereo. In entrambi i casi, la velocità di trasferimento dati scenderà a 600 bit al secondo.
“Sarebbe ottimale costruire tali installazioni non sulla Terra, ma sul lato opposto della Luna. Lì, in linea di principio, non saranno in grado di danneggiare i satelliti o privare le persone della vista, nei cui occhi può cadere il raggio di tali "fari" laser. Anche se è improbabile che noi stessi saremo in grado di rilevarli accidentalmente, tuttavia, osservazioni "dirette" mirate di pianeti vicini possono già dare risultati ", conclude Clarke.
