Quando il padre di Judith Gardiner morì nel 1963, sua madre, un avvocato, rilevò il loro studio legale generale sui brevetti. Poche donne avrebbero osato farlo a quei tempi, ma la madre di Gardiner aveva i suoi modi per affermare la sua autorità. Sollevò la sua scrivania in modo che la sua cornice di 150 cm si alzasse leggermente al di sopra dei visitatori maschi. Inoltre, ha sempre pagato un pranzo o una cena di lavoro a proprie spese. "Ha inventato molti modi per dominare gli uomini su base giornaliera", afferma Gardiner, professore di inglese e studi di genere all'Università dell'Illinois, Chicago. "Poteva mostrare autorità e competenza in situazioni non sempre ordinarie".
Come cambierebbe la società se le donne avessero improvvisamente un potere maggiore? Rachen Nieuver della BBC ha intervistato scienziati ed esperti di genere su questo curioso esperimento mentale.
Cosa sarebbe successo se la madre di Gardiner non avesse finto di essere più alta? E se le dinamiche fisiche del genere fossero improvvisamente scomparse e le donne diventassero inspiegabilmente e improvvisamente più grandi e più forti degli uomini, senza l'aiuto di centinaia di migliaia di anni di evoluzione?
Ovviamente, questo è un evento improbabile, ma gli esperti intervistati possono far luce su come le dinamiche di genere si trasformano in altri modi nel mondo reale, nonché su ciò che molte persone davano per scontato nella relazione tra i sessi.
Vale la pena notare che nella maggior parte delle specie del pianeta - dagli insetti alle rane alle ostriche - è abbastanza comune e normale che le femmine siano più grandi dei maschi, perché hanno il compito di trasportare centinaia o migliaia di uova nei loro corpi. La maggior parte dei vertebrati terrestri, compresi gli esseri umani, sono l'eccezione a questa regola. Le femmine crescono in una certa misura e poi passano alla modalità riproduttiva, investendo nella produzione di grasso piuttosto che in muscoli e ossa. Gli uomini, nel frattempo, investono energia in tratti che consentiranno loro di competere al meglio per le donne: dimensioni e forza, nel caso degli esseri umani.
Sebbene le differenze fisiche tra i sessi si stiano riducendo - le donne stanno raggiungendo gli uomini in una serie di discipline sportive - ci sono ancora differenze fondamentali che si sono sviluppate nel corso dei millenni. Primo, gli uomini rimangono, in media, più grandi e più forti delle donne; hanno il 40% in più di forza nella parte superiore del corpo e il 33% in più in quella inferiore.
Se le donne diventano improvvisamente più forti degli uomini, dovranno diventare più grandi perché i muscoli grandi hanno bisogno di ossa grandi per sostenerle (supponiamo che lo scenario di forza sovrumana di Jessica Jones in un corpo piccolo sia biologicamente impossibile).
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Tali cambiamenti saranno anche necessariamente accompagnati da un aumento del testosterone e di altri ormoni. Se la società dovesse aderire esclusivamente alle leggi della natura, ciò significherebbe probabilmente un passaggio dalle donne agli uomini come caregiver primari. "Avremmo una società matriarcale in cui le donne gareggiassero e gli uomini si prendessero cura dei bambini", dice Daphne Fairbairn, professore emerito di biologia presso l'Università della California, Riverside. Allo stesso tempo, sarebbe più difficile per le donne partorire. "Se questo cambiamento fosse dovuto ad un aumento del testosterone femminile, avrebbe un evidente effetto negativo sullo sviluppo delle funzioni riproduttive femminili".
L'aumento della forza può anche portare con sé conseguenze psicologiche, simili a quelle già sperimentate dagli uomini, indipendentemente dal fatto che usino i muscoli giorno dopo giorno. Ad esempio, secondo uno studio di Michael Bang Petersen, professore di scienze politiche all'Università di Aarhus, gli uomini con una parte superiore del busto forte erano più propensi degli uomini deboli a favorire politiche che funzionassero per loro. Uomini forti e ricchi, ad esempio, si oppongono alla ridistribuzione del denaro a favore di coloro che sono più poveri. Petersen suggerisce che queste persone operino in base a principi antichi in base ai quali individui fisicamente forti prendevano per sé la maggior parte delle risorse. I grandi uomini forti possono anche mantenere la gerarchia e sono più competitivi, sostiene Petersen.
Possiamo almeno in parte ringraziare la selezione naturale per questi tratti. Come dice Petersen, "gli uomini non sono più violenti perché sono forti, ma forti perché devono essere violenti nel corso della storia evolutiva, e questo plasma la filosofia maschile in molti modi diversi".
Nonostante il dibattito in corso sulla misura in cui la natura e la cultura influenzano aspetti della natura umana come il dominio e l'aggressività, è possibile che anche le donne che sono diventate improvvisamente forti sperimentino un'ondata di questi aspetti. Inoltre, l'autosufficienza, le tendenze alla rabbia e la fiducia nella contrattazione nelle donne tendono ad essere associate all'attrazione fisica, quindi la forza può semplicemente sostituire l'aspetto come stimolo alla base di questi tratti della personalità.
Tutti questi cambiamenti possono influenzare alcune relazioni eterosessuali. Fairbairn sostiene che alcune donne che hanno bisogno di "fare la vittima" per attirare uomini non sicuri non avranno più bisogno di farlo. In alcuni casi, questo scenario è già in corso. La figlia di 30 anni, ad esempio, aveva appuntamenti disastrosi in cui l'uomo cercava decisamente qualcosa per divertire il suo orgoglio. Ma era piuttosto attiva, sicura di sé e con un dottorato, quindi "si è rifiutata di fingere di ristrutturare la casa e correre regolarmente per 80 chilometri solo perché il ragazzo la trovasse sexy", dice Fairbairn.
La forza è uno dei pochi aspetti in cui gli uomini tendono a superare le donne, ma cambiarla sarà una continuazione di come l'identità maschile e la mascolinità tradizionale vengono sfidate nel mondo reale. Negli ultimi 50 anni, le donne sono diventate più indipendenti e in molti casi hanno superato gli uomini in termini di reddito, rendimento e successo. La tecnologia ha anche messo a tacere le differenze di genere, aprendo storicamente aree maschili come la produzione e gli affari militari per le donne che possono fare affidamento sull'intelligenza e sull'acutezza visiva piuttosto che sulla forza, ad esempio, per assemblare automobili e impegnarsi in combattimenti.
Di conseguenza, alcuni uomini si aggrappano al potere del loro genere come scusa che "in qualche modo, gli uomini hanno ancora più potere di governare", afferma Jackson Katz, scrittore, docente e presidente di MVP Strategies, una società che fornisce formazione e istruzione su prevenzione della violenza di genere. "Quando le donne hanno iniziato a competere con gli uomini in aree in cui le persone le hanno storicamente messe da parte, alcuni uomini si sono spostati in aree in cui le dimensioni e la forza contano ancora, perché in quelle aree continuano a tenere un vantaggio sulle donne".
Katz sostiene che questo potrebbe aiutare a spiegare la popolarità e la crescita del football americano, della boxe, delle MMA e di altri sport violenti. "È difficile per un uomo capirlo o articolarlo, ma l'idea generale è che" sì, una donna può fare più soldi di me, il mio capo può essere una donna, mia moglie può avere un lavoro migliore di me, ma nessuno di loro non sarà in grado di giocare a calcio”, osserva Katz. E dice anche che l'ossessione per la mascolinità di tipo gladiatorio tende ad essere un fenomeno prevalentemente americano.
Sul lato positivo, se le donne fossero più forti, diventerebbero immediatamente meno suscettibili alle molestie e alla violenza da parte degli uomini e il tasso di stupro diminuirebbe di un ordine di grandezza , dice Katz.
Tuttavia, potrebbe essere sbagliato presumere che la forza superiore delle donne sia migliore del contrario. Le donne sono ancora soggette alla violenza: il 17-45% delle lesbiche riferisce di violenza fisica da parte di una partner, ad esempio, e nelle coppie eterosessuali, il 19% degli uomini afferma di aver subito attacchi da parte del partner almeno una volta. Quindi, mentre la violenza domestica tra uomini e donne diminuirà, è probabile che aumenteranno gli scontri tra uomini e donne. "Gli uomini fanno pressione sulle donne perché possono - succede quando hai una relazione (o anche un accordo) con qualcuno che è più forte", dice Fairbairn. "Amo davvero le donne, ma non credo che siamo perfette."
Non è del tutto chiaro come potrebbero cambiare la disuguaglianza e la discriminazione di genere sul posto di lavoro. Gli uomini sono stati effettivamente a lungo associati a posizioni di potere - si pensi, ad esempio, a Margaret Thatcher, che praticava il parlare con una voce più profonda per sembrare più autorevole, per esempio, o distribuiva pantaloni tra le donne d'affari degli anni '70 come mezzo per cercare rispetto e approvazione da parte dei colleghi maschi. Se le donne non hanno più bisogno di usare la moda, il linguaggio del corpo e la formazione vocale per diventare più maschili al fine di eguagliare o superare le loro controparti maschili, la discriminazione di genere inizierà a scomparire.
Ma Gardiner non pensa che sarà così semplice. Nota che le dimensioni fisiche e la forza non rimangono necessariamente fattori per mantenere la disuguaglianza. "I bianchi non erano più grandi e più forti dei neri", dice. "Tuttavia, la supremazia bianca è stata stabilita senza alcun background fisico evidente".
Le ragioni per cui gli uomini dovrebbero dominare le donne sul posto di lavoro cambieranno semplicemente, come sono cambiate in tutti questi anni, dal fatto che Dio ha ordinato a una donna di servire un uomo al fatto che le donne sono troppo emotive per servire al potere. "Questi argomenti non si basano sui fatti, ma sulla superiorità maschile", afferma Gardiner. "Coloro che sono al potere cercheranno sempre di mantenere il potere ad ogni costo". In altre parole, anche con il potere maschile, le donne dovranno farsi strada attraverso il soffitto di vetro nelle aree maschili.
Alcune delle donne emancipate possono cercare di mantenere le cose come erano. Come osserva Katz, gli oppositori più accesi del femminismo erano le donne. Invece di combattere il sistema, potrebbero trovare un modo per lavorarci a proprio vantaggio.
D'altra parte, quando una società diventa più complessa, democratica e pacifica, la violenza e l'aggressione come strumenti per mantenere il controllo falliscono. Ciò è facilitato dal numero crescente di donne - leader politici come Angela Merkel.
Quindi, anche se un esperimento mentale ci consente di rendere le donne più forti degli uomini dall'oggi al domani, potrebbero non averne affatto bisogno. Come dice Fairbairn, "Preferirei che le donne governassero il mondo come fanno adesso".
Ilya Khel
