I partecipanti al progetto Event Horizon Telescope si stanno preparando a ricevere le prime "fotografie" di un buco nero supermassiccio al centro della Galassia utilizzando il più grande radiotelescopio-interferometro a terra, l'area di una parabola "virtuale" che supera le dimensioni della Terra, secondo la US National Science Foundation.
“Questa settimana apre una nuova era nell'astronomia. Il telescopio EHT riceverà la prima "fotografia" di un buco nero supermassiccio al centro della nostra galassia. I radiotelescopi del mondo sotto l'osservatorio ALMA in Cile lavoreranno insieme per testare le leggi fondamentali della fisica”, ha detto il capo della US National Science Foundation (NSF) Franz Cordova (France Cordova).
Come hanno detto gli scienziati, questa settimana iniziano a osservare l '"orizzonte degli eventi" in un buco nero al centro della nostra galassia utilizzando l'interferometro del telescopio Event Horizons. Lo studio ha combinato la potenza dei radioosservatori più sensibili del mondo in Spagna, California, Arizona, Isole Hawaii e persino al polo sud della Terra.
L'obiettivo principale del progetto, come suggerisce il nome, è quello di "avvicinarsi" all'orizzonte degli eventi del buco nero Sgr A *, situato al centro della Via Lattea, e studiarne a fondo le proprietà. Combinando la potenza dei telescopi è possibile ottenere una risoluzione che supera di un fattore mille la sensibilità di Hubble.
Gli scienziati hanno parlato dei primi successi e osservazioni nell'aprile dello scorso anno. Secondo loro, EHT è riuscito ad avvicinarsi all'orizzonte degli eventi del "nostro" buco nero e raggiungere una risoluzione record, 10 volte superiore alla precisione delle precedenti osservazioni. Poco dopo, nel dicembre 2016, hanno misurato la forza dei campi magnetici in prossimità di Sgr A *.
Le osservazioni dell'orizzonte degli eventi Sgr A * sono state rese possibili dall'aggiunta del radiotelescopio millimetrico più grande del mondo al progetto EHT questa settimana, l'osservatorio ALMA sull'altopiano di Chahnantor in Cile, ha detto l'astronomo del MIT Geoff Crew.
Questo processo, secondo Crew, non è stato banale, poiché ALMA stesso è un interferometro che combina 61 potenze di un'antenna relativamente piccola. I programmatori e gli astronomi del MIT hanno dovuto creare una serie speciale di programmi e collegare orologi atomici ad alta precisione ad ALMA per far funzionare tutte le antenne in sincronia tra loro e con i telescopi che partecipano al progetto.
Gli sforzi erano giustificati: dopo aver collegato ALMA alla rete, la sensibilità e la risoluzione dell'EHT sono aumentate di un ordine di grandezza, ora gli astrofisici possono effettivamente vedere l'orizzonte degli eventi del buco nero. Due gruppi scientifici inizieranno tali osservazioni in aprile, ha spiegato il MIT.
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Oltre all'orizzonte degli eventi Sgr A *, gli scienziati cercheranno di ottenere immagini della vicinanza del buco nero nel nucleo della vicina galassia M87, che ci "guarda" da un'angolazione conveniente per osservarne la parte centrale.
Gli astronomi non apprenderanno immediatamente i risultati delle osservazioni, poiché tutti i dati registrati dai telescopi partecipanti all'EHT dovranno essere inviati “manualmente” al MIT per la combinazione e l'analisi. Gli hard disk con informazioni registrate, come spiegano i partecipanti al progetto, saranno più facili da portare negli Stati Uniti a bordo di un aereo che trasmettere queste informazioni attraverso la rete globale, poiché il trasferimento di diversi petabyte di dati via Internet richiederà troppo tempo.
Gli astronomi sperano che quando il processo sarà completo, le immagini ei dati ottenuti saranno abbastanza chiari per testare tutti i calcoli di base della teoria della relatività, che descrive il comportamento dei buchi neri e, forse, capire perché non è d'accordo con la fisica quantistica.
