In una soleggiata giornata di luglio del 1922, gli amici del villaggio, il pastore Otto Heinkel e il bracconiere Hans Müller, cacciavano sull'altopiano di Hochfilzenalm, nell'Austria meridionale. E all'improvviso, del tutto inaspettatamente, si sono quasi scontrati con una creatura di un tipo inquietante che li stava osservando da vicino.
Su un poggio, letteralmente a pochi metri dagli uomini congelati dall'orrore, che si erano dimenticati dei loro fucili, su un pezzo di roccia muschiosa giaceva … un gigantesco verme lungo almeno un metro e spesso come un camino di latta!
La creatura, come disse Mueller, "come il diavolo stesso", sibilò furiosamente e iniziò a divincolarsi, come se cercasse di raggiungere i cacciatori. Heinkel, riprendendosi, con mani tremanti iniziò a rimuovere la pistola appesa dietro la schiena sopra la sua testa.
Ma in quel momento, il "verme" nero-viola si inarcò bruscamente in un arco, spinse in fuori le sue enormi zampe di gatto, spalancò la bocca zannuta e in un balzo volò via dalla pietra, con l'intenzione di affrontare gli ospiti non invitati.
"Ho perso la testa per l'orrore quando questa bestia selvaggiamente sibilante ci è saltata addosso", ha ricordato in seguito Mueller. - Ci precipitammo via, giù per la montagna, e Otto lanciò la sua pistola in preda al panico e si dimenticò del cane. Ci siamo rotolati a testa in giù per 5-7 minuti e ci siamo ripresi solo vicino a una strada di campagna … Il calcio della mia Sauer si è rotto per aver colpito una pietra, Otto ha perso la pistola e il cane, i nostri vestiti si sono trasformati in stracci e il nostro corpo sanguinava per i lividi. Dopodiché, sono rimasto ammalato per diversi giorni, ma nel villaggio non ho approfondito questo argomento …"
Solo pochi giorni dopo i cacciatori hanno raccontato la loro storia al prete, che l'ha annotata in dettaglio e, per ogni evenienza, ha denunciato l'incidente alla polizia.
Tali episodi sono anelli di una catena piuttosto lunga di prove da parte degli abitanti dei villaggi che negli angoli più remoti della Baviera (Germania), della Svizzera e delle Alpi austriache, una specie ancora sconosciuta di rettili o anfibi, chiamata Tatzelwurm ("verme artigliato") o stollenwurm ("verme scavatore" ").
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L'editore dell'almanacco britannico The Unknown, il dottor Karl Shuker, scrive: “A giudicare dalle storie degli allevatori, l'attacco alle mandrie di suini nel 1924 nei dintorni di Palermo in Sicilia fu compiuto da strani animali serpentini con testa di gatto, zanne potenti e robuste e forti zampe anteriori artigliate. Creature come Tatzelwurm sono comuni in molti altri paesi.
Da quelle parti ci sono molte leggende popolari su un drago che vive in montagna con la testa di un gatto e una cresta affilata sul dorso. Nel 1779, un certo Hans Fuchs vide due enormi vermi contemporaneamente, cosa che lo spaventò così tanto che lo sfortunato ebbe un attacco di cuore, che lo portò alla tomba.
Tuttavia, prima della sua morte, Fuchs riuscì a raccontare alla sua famiglia lo sfortunato incontro e uno dei suoi parenti realizzò, dalle parole di un testimone, uno schizzo di questo mostro simile a un'enorme lucertola. Il criptozoologo tedesco Ulrich Magin osserva: "Tra le prove disponibili nell'indagine, questo disegno rimane la migliore rappresentazione di creature misteriose".
È un peccato, ma nel 1924 la scienza perse la possibilità di studiare il misterioso mostro. Nei boschetti della valle del fiume Muir, i viaggiatori si sono imbattuti accidentalmente in uno strano scheletro dalla coda (presumibilmente una lucertola) lungo circa 120 centimetri.
Aveva una grande testa rotonda con potenti canini e arti anteriori. Dopo molte riflessioni, uno studente veterinario che faceva parte del gruppo ha suggerito che questi erano i resti di … un capriolo (con quattro zanne?!). Sfortunatamente per la scienza, nessuno era più interessato alla scoperta e l'hanno lasciata negli stessi boschetti.
Le descrizioni di Tatzelwurm fatte da Heinkel e Müller, così come altre, coincidono con quelle successive, e ce ne sono circa due dozzine in totale. L'unica circostanza controversa è il numero di arti nel mostro. Circa la metà dei testimoni oculari afferma di avere un paio di zampe, mentre il resto afferma che, probabilmente, le zampe mancano del tutto.
In generale, le descrizioni ci permettono di parlare di una lucertola gigante simile a un verme o di una salamandra mutante. Secondo gli scienziati, entrambe le opzioni sono possibili. A proposito, nel mondo c'è un gruppo di lucertole scinco, di cui alcune hanno due paia di zampe, mentre l'altra ne gestisce solo una, la coppia anteriore.
Gli zoologi europei credono che il misterioso Tatzelwurm sia un mutante della lucertola velenosa americana, il mostro di gila, che vive nel deserto del Mojave, California, USA.
