L'11 novembre, tra le 9:30 e le 11:00 UTC, le agenzie sismologiche internazionali di tutto il mondo hanno registrato segnali insoliti e atipici per terremoti, attività vulcanica, meteoriti in caduta o esplosioni artificiali della durata di circa 30 minuti a frequenze molto basse.
Secondo l'analisi dei sismogrammi, la sorgente del segnale si trovava nell'area dell'isola di Mayotte nell'Oceano Indiano a nord-ovest del Madagascar. Una potente onda a bassa frequenza ha spazzato per un'ora e mezza dall'area dell'isola di Mayotte a tutte le estremità del mondo. L'insolito dei segnali sta anche nel fatto che il segnale è stato ripetuto ogni 17 secondi alla stessa frequenza.
In precedenza, il 10 maggio, i primi terremoti hanno cominciato a verificarsi a est dell'isola di Mayotte. Il 15 maggio si è verificato un terremoto di magnitudo 5,9, il più potente mai registrato nella regione. Dopo questo terremoto, le scosse di assestamento sono in corso da più di sei mesi. Il numero di scosse di assestamento e la loro entità stanno gradualmente diminuendo. Tuttavia, solo in maggio, si sono verificati centinaia di terremoti.
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Il Servizio geologico francese segue da vicino gli sviluppi. Secondo i geologi, lo sciame di terremoti, così come i segnali insoliti dell'11 novembre, indicano un nuovo centro di attività vulcanica. Alcuni geologi ritengono che lo sciame sismico indichi il movimento del magma nella crosta terrestre a est di Mayotte.
Da metà luglio, le stazioni GPS dell'isola hanno monitorato il suo scivolo più di 6 centimetri a est e 3 centimetri a sud. Utilizzando queste misurazioni, Pierre Briolle dell'École Normale du Graduate School di Parigi ha stimato il volume del magma in circa 0,3 miglia cubiche. Pierre Briol crede che il magma stia sfondando la crosta terrestre verso la superficie vicino all'isola di Mayotte.
Il sismologo della Columbia University Geran Ekström, specializzato in terremoti insoliti, ha definito l'evento dell'11 novembre simile a un "terremoto di tipo lento". I "tipi di terremoti lenti" sono spesso associati all'attività vulcanica. Sul vulcano Nyiragongo nella Repubblica Democratica del Congo, simili terremoti lenti e onde a bassa frequenza sono stati associati alla distruzione della camera magmatica. I terremoti lenti sono stati anche insolitamente frequenti durante l'ultima grande eruzione del Kilauea alle Hawaii.
Ad oggi, geologi, sismologi e vulcanologi non hanno una chiara fiducia nelle ragioni di tali segnali. La maggior parte delle speculazioni attuali ruota attorno alla risonanza nella camera magmatica causata da qualche tipo di taglio nel sottosuolo o dal collasso della camera magmatica. In ogni caso, si può presumere che un vulcano sottomarino possa nascere a est di Mayotte.
