Nel tempio di Apollo situato a Delfi, c'era uno degli indovini più famosi, chiamato l'oracolo di Delfi.
I miti dell'antica Grecia affermano che il tempio fu fondato da Apollo stesso per commemorare la sua vittoria sul terribile serpente Pitone. La sacerdotessa, chiamata Pizia, era una delle principali indovine del mondo ellenico.
Il Tempio di Apollo fu eretto sul versante meridionale del Parnaso ad un'altitudine di circa settecento metri sul livello del mare. I pellegrini che arrivavano a Delfi vi camminavano da Atene o, dopo aver navigato su navi, sbarcavano in un porto sulla costa settentrionale del Golfo di Corinto e da lì si dirigevano verso il Parnaso.
Nei tempi antichi, le divinazioni venivano date solo una volta all'anno, nel giorno del compleanno di Apollo. Ma dal VI secolo a. C., iniziarono a tenersi mensilmente il settimo, esclusi i tre mesi invernali. Ancora più tardi, la Pizia cominciò a ricevere visitatori ogni giorno, tranne che nei "giorni impuri". L'Oracolo aveva il diritto di rifiutarsi di indovinare una persona. Ad esempio, se è stato contaminato da un crimine che ha commesso.
Ammesso alla Pizia seduto su un treppiede d'oro, il pellegrino pose la sua domanda, avendo precedentemente pagato una certa quota, avendo eseguito il rito della purificazione e del sacrificio. La domanda fu scritta su una tavoletta cerata e la risposta della Pizia fu trasmessa attraverso il ministro del tempio nell'interpretazione poetica dei sacerdoti.
Gli antichi greci credevano che tutti gli eventi della vita umana fossero determinati dal destino e puoi guardare al tuo futuro rivolgendoti all'oracolo per chiedere aiuto. I detti dell'oracolo erano considerati la rivelazione delle divinità. Pertanto, enormi folle di sofferenze cercarono di arrivare all'incontro con l'oracolo.
La Pizia è stata scelta tra gli abitanti di Delfi, indipendentemente dall'appartenenza sociale. L'unico requisito era la devozione personale ad Apollo e la castità. Pertanto, le prime Pizia erano vergini. Ma, dopo il caso in cui uno dei visitatori sedusse la Pizia durante un ricevimento, iniziarono a essere scelti tra donne sposate e persino donne anziane.
Prima della divinazione, la Pizia era vestita con abiti lussuosi, poteva bere l'acqua della sorgente di Cassotida e masticare le foglie del sacro alloro. Quindi li hanno messi su un treppiede d'oro. La Pizia profetizzò, cadendo in estasi per l'inalazione di fumi, intossicando la coscienza. E questi vapori erano malsani. Uno dei Pizia, divinatorio, cadde dal treppiede d'oro e morì.
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L'effetto dei vapori sulla coscienza umana è stato scoperto per caso. In qualche modo la gente notò che le capre che vagavano lungo le rocce del Parnaso si avvicinavano al buco, da cui emanavano i vapori e, dopo aver respirato, cominciavano a muoversi in modo strano e convulsivo. Le persone accorse in soccorso, inalando i vapori, impazzirono e iniziarono a pronunciare parole incoerenti. Queste parole furono scambiate per previsioni e il vapore che fuoriesce dal buco per la rivelazione divina.
Molti antichi saggi greci testimoniarono che la Pitia profetizza mentre era sotto l'influenza dei vapori. Plinio, Platone, Cicerone, Plutarco e molti altri ne hanno scritto. Dai loro testi segue che il treppiede su cui era piantata la Pizia si trovava sopra un buco profondo e stretto da cui saliva il gas o il vapore. Inalandolo, l'Oracolo iniziò a profetizzare. Plutarco scrisse che il gas emanava l'odore di un "profumo dolce", che si sentiva non solo nella camera delle profezie, ma anche nella stanza attigua dove si riunivano i sacerdoti. Già al tempo di Platone, il rilascio di gas era debole e irregolare, il che, a suo avviso, riduceva l'attendibilità delle profezie emesse dalla Pizia. Inoltre, secondo la testimonianza di Platone, i Pizia stavano trasmettendo con voci alterate.
Le profezie emanate dai Pizia furono credute incondizionatamente fino al V secolo a. C. La reputazione dell'impassibile oracolo delfico fu fortemente scossa dopo che gli interpreti dei discorsi della Pizia iniziarono ad agire nell'interesse di questa o quella città o stato. E nel II secolo a. C., il potere di Roma si diffuse a Delfi e il bellissimo tempio cominciò gradualmente a crollare e l'influenza dell'oracolo si indebolì.
All'inizio del novecentesimo del secolo scorso, il geologo inglese Adolph Paul Oppé, arrivato a Delfi, non riuscì a trovare una sola fessura o buco nel sito del Tempio di Apollo, da cui potessero fuoriuscire i vapori. Oppé ha severamente criticato tutte le dichiarazioni riguardanti le profezie dell'oracolo di Delfi.
Un acceso dibattito è scoppiato tra gli scienziati. Il programma di sviluppo scientifico sponsorizzato dalle Nazioni Unite ha posto fine alla controversia finanziando uno studio sulle faglie geologiche in Grecia. Gli studi hanno rilevato che le faglie si avvicinano al santuario delfico, sia da ovest che da est. Successivamente si è scoperto che il tempio si trova sopra un flusso verticale di gas tossici, in cui è presente anche anidride carbonica in grandi quantità.
Il Tempio di Apollo fu chiuso nel 385 d. C. per ordine dell'imperatore romano Teodosio. A poco a poco, i resti della struttura del tempio sono scomparsi sotto il terreno che li ha portati dentro. Un piccolo villaggio è apparso sul sito del noto edificio. Nel 1892 i suoi abitanti furono trasferiti e gli edifici furono demoliti. A seguito degli scavi effettuati dall'archeologo francese Theophile Omol, furono scoperte le rovine del tempio, che ora vengono mostrate ai turisti in visita in Grecia.
