Nella primavera del 1945, il pittore di 59 anni Albert Stevens, che vive in California, andò in un ospedale di San Francisco perché aveva mal di pancia. I medici hanno diagnosticato erroneamente un cancro avanzato che si era già diffuso al fegato. Sembrava che i giorni di Stevens fossero contati, quindi i radiologi americani hanno attirato l'attenzione su di lui.
Nel 1945, i fisici nucleari americani avevano imparato a sintetizzare il plutonio in quantità industriali. L'effetto delle radiazioni sugli esseri umani a quei tempi era scarsamente compreso e questo doveva essere corretto. Avevamo bisogno di un uomo che sarebbe morto così presto per controllare come il suo corpo avrebbe reagito a una grave esposizione al plutonio-238 e 239. Albert Stevens era la persona migliore per questo ruolo, perché tutti credevano che fosse già condannato a morte.
Senza avvertire il paziente su come lo avrebbero trattato, gli fu iniettata una miscela di isotopi di plutonio. L'iniezione consisteva in 0,2 microgrammi di plutonio-238 e 0,75 microgrammi di plutonio-239. Questa dose era molte volte superiore alla dose letale per l'uomo descritta nei manuali di quegli anni. In effetti, il cittadino statunitense qui ha agito come uno stupido topo sperimentale che avrebbe dovuto morire improvvisamente dopo questa iniezione. E gli scienziati dovevano scrivere esattamente come sarebbe morta.
Joseph Hamilton - uno dei principali ricercatori di esperimenti sugli effetti del plutonio sull'uomo, condotti negli Stati Uniti dal 1944 al 1947.
Ma Stevens, con sorpresa degli scienziati, non morì né nelle prime ore dopo l'esperimento, né nei primi giorni. Pertanto, ha continuato a essere curato per il cancro. Albert è stato posto su un tavolo operatorio per rimuovere il tumore. L'operazione è andata a buon fine. Quando sotto il microscopio i medici hanno prelevato campioni del tumore rimosso di Stevens, si è scoperto che si trattava di un'ulcera allo stomaco benigna e non del cancro affatto. La prognosi per la sua vita futura sarebbe incoraggiante, se, naturalmente, il corpo di Albert non contenesse una dose "di cavallo" di plutonio.
Gli sperimentatori hanno deciso di non dire al soggetto che il cancro non era mai stato effettivamente nel suo corpo. Invece, hanno detto che aveva bisogno di esami regolari (una volta alla settimana) delle urine e delle feci in modo che i medici potessero analizzare costantemente le sue condizioni. In realtà, dovevano misurare il livello di radioattività nei suoi escrementi.
Lo stesso Stevens è stato regolarmente sottoposto a un monitoraggio sanitario completo. Per i primi 10 anni, il suo corpo ha funzionato normalmente e solo dopo quella degradazione dei dischi intervertebrali nella colonna lombare ha cominciato a essere osservata. Il plutonio tende ad accumularsi nelle ossa.
Video promozionale:
Stevens, 79 anni, è morto di malattie cardiache 20 anni dopo un'iniezione raccapricciante. Nel suo corpo ha accumulato una dose di radiazioni pari a 6400 rem durante questo periodo, cioè una media di 320 rem all'anno. La dose annuale consentita per un operatore di radiazioni in quegli anni negli Stati Uniti era di 5 rem. La dose annuale di Stevens era circa 60 volte superiore al livello della dose efficace ricevuta da una persona che si trovava nelle immediate vicinanze del nocciolo del reattore di Chernobyl nei primi 10 minuti dopo la sua distruzione.
I radiologi ritengono che Albert sia riuscito a vivere così a lungo perché l'emivita del plutonio-238 è di 87,7 anni. Ciò significa che una parte significativa di esso si è disintegrata ed è stata escreta dal corpo. Le cose sarebbero molto peggio se Stevens ricevesse solo plutonio-239, poiché la sua emivita è di 24,1 mila anni.
Il 15 gennaio 1994, il presidente Bill Clinton ordinò l'istituzione di un comitato consultivo per gli esperimenti sulle radiazioni umane per condurre un'indagine. Il risarcimento avrebbe dovuto essere pagato a tutte le vittime o alle loro famiglie. Non viene segnalato se ciò è stato fatto.
