Un team di ricercatori guidato da Mario Sukerchia della Antioquia University della Columbia ha proposto una nuova spiegazione per l'insolita diminuzione della luminosità della stella K8462852 sulla base di recenti osservazioni e simulazioni al computer. Gli esperti suggeriscono che il comportamento insolito della stella può essere spiegato "dalla manifestazione delle firme di un esopianeta simile a Saturno".
"Abbiamo studiato la dinamica delle deviazioni e siamo giunti alla conclusione che i segnali irregolari e anormali potrebbero essere spiegati dalle transizioni di transito del pianeta con gli anelli", riferiscono gli scienziati.
Il primo comportamento insolito della stella KIC 8462852 è stato notato nel 2015 da un gruppo di ricercatori dell'Università di Yale guidati dall'astronomo Tabeta Boyajian. Di solito, quando si osservano le stelle dalla Terra, l'apparente diminuzione della luminosità può essere spiegata dai pianeti che passano vicino a questa stella. Ma nel caso della stella KIC 8462852, soprannominata la stella di Tabby, questa spiegazione non corrispondeva alle anomalie osservate. Ogni volta sono stati osservati livelli irregolari di oscuramento. Di conseguenza, come da una cornucopia, si riversarono varie teorie e supposizioni, cercando di spiegare lo strano comportamento della stella. Comete, asteroidi e persino una colossale "megastruttura aliena" sono stati citati come esempi.
Sukerkia ei suoi colleghi hanno testato la loro idea utilizzando simulazioni al computer, cercando di capire come la luce può essere piegata sotto l'influenza di un pianeta di transizione, che ha anelli e si trova a una distanza di circa 1/10 della distanza tra la Terra e il Sole. Come previsto, la luce viene prima bloccata dagli stessi anelli del pianeta, quindi una diminuzione più significativa della luminosità si verifica nel momento in cui il pianeta copre parte della stella. Dopodiché, gli anelli bloccano di nuovo parte della luce, ma in un volume inferiore. Gli scienziati dicono che un tale passaggio di transito apparirà ogni volta diverso, poiché gli anelli al momento dell'osservazione possono essere ad angoli diversi.
Ulteriori simulazioni hanno mostrato che quando un pianeta con anelli è vicino, una stella può agire su di essi, impartendo un diverso grado di oscillazione e inclinazione, che, a sua volta, aggiunge anche spiegazioni per cambiamenti anomali nella luminosità di questa stella.
"Abbiamo scoperto che le strutture anulari inclinate possono subire cambiamenti a breve termine nella forma e nell'orientamento, che a loro volta possono manifestarsi come cambiamenti significativi nella profondità e nel tempo della transizione, anche all'interno di ogni oscuramento successivo".
Per alcuni, ovviamente, tali osservazioni e conclusioni non saranno sufficienti. Ad esempio, secondo Keyvan Stassoon, professore di astrofisica alla Vanderbilt University in Texas, la natura dei blackout quasiperiodici o periodici della stella di Tabby non è ancora chiara. E l'esistenza di un esopianeta con anelli è solo un'ipotesi, non un fatto stabilito.
"L'obiettivo di questo studio era quello di dimostrare alla comunità che esiste un meccanismo che può effettivamente causare tali lievi anomalie", ha condiviso Stassun in un'intervista con New Scientist.
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“Questi cambiamenti possono essere creati dalle dinamiche di movimento dei satelliti planetari o dagli anelli di questi pianeti. Inoltre, possono verificarsi in tali sistemi così rapidamente da poter essere rilevati letteralmente in pochi anni.
Lo scienziato ammette che questa spiegazione può essere scritta come una delle più probabili, ma allo stesso tempo riferisce che il suo team, come altri ricercatori, molto probabilmente continuerà a osservare la stella di Tabby, confrontare i risultati e cercare la verità che può finalmente spiegare con sicurezza il suo insolito comportamento.
Nikolay Khizhnyak
