Questa autentica maschera da dottore del XVI secolo è stata conservata nel corso degli anni ed è attualmente esposta al Museo tedesco di storia della medicina di Ingolstadt.
Nell'Europa medievale, si credeva che le persone si ammalassero di "aria cattiva" (miasmi), quindi, nel lungo naso di questa maschera venivano poste erbe piacevolmente profumate, poi venivano date alle fiamme, purificando l'aria per prevenire l'inalazione di miasmi.
La maschera aveva fori per gli occhi di vetro e un becco ricurvo a forma di becco di uccello con cinghie che tenevano il becco davanti al naso del medico. La maschera aveva due piccole aperture nel naso ed era un respiratore che conteneva elementi aromatici. Il becco potrebbe contenere fiori secchi (comprese rose e garofani), erbe aromatiche (inclusa la menta), spezie, canfora o una spugna di aceto. Lo scopo della maschera era quello di prevenire l'inalazione di odori sgradevoli, che si riteneva fossero la causa principale della malattia. I medici credevano che le erbe avrebbero resistito agli odori "cattivi" della peste e avrebbero impedito loro di essere infettati.
Il costume da dottore becco indossato dai dottori della peste aveva un cappello di pelle a tesa larga per indicare la loro professione. Hanno usato bastoni da passeggio in legno per indicare le aree che richiedono attenzione ed esaminare i pazienti senza toccarli. I bastoni da passeggio venivano anche usati per tenere lontane le persone, per rimuovere i vestiti dalle vittime della peste senza toccarle e per misurare il polso del paziente.
Gli storici della medicina attribuiscono l'invenzione del costume "becco medico" a Charles de Lorme, che nel 1619 creò indumenti protettivi dalla testa ai piedi, modellati su armature cavalleresche. Consisteva in una maschera a forma di uccello con occhiali e una lunga pelle (marocchina o levantina) o lino cerato. I capispalla, così come leggings, guanti, stivali e un cappello, erano fatti di pelle cerata. Gli indumenti erano impregnati delle stesse sostanze aromatiche della maschera.
Lorme ha scritto che la maschera aveva un "naso lungo mezzo piede, a forma di becco, pieno di profumo con solo due fori, uno per lato vicino alle narici, ma potrebbe essere sufficiente per respirare e portare con sé l'aria che respira ".
Il medico ginevrino Jean-Jacques Manguet, nel suo Trattato della peste del 1721, scritto subito dopo la grande peste di Marsiglia, descrive il costume indossato dai medici della peste a Nimega nel 1636-1637. Anche i medici della peste di Nijmegen indossavano maschere a becco. I loro vestiti, leggings, cappelli e guanti erano tutti realizzati in pelle marocchina.
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Questo costume fu indossato anche dai medici durante la peste del 1656, che uccise 145.000 persone a Roma e 300.000 a Napoli. Il costume spaventava le persone, perché se qualcuno lo vedeva, era un segno di morte imminente.
Il Dottore della Peste è probabilmente una delle figure più misteriose emerse nel Medioevo. Questi erano medici europei specializzati nel trattamento delle vittime di peste, l'esempio più famoso è la peste nera. I medici della peste erano dipendenti del governo assunti da villaggi e città per combattere la peste.
In teoria, i compiti principali di un medico della peste erano curare le vittime della peste e seppellire i morti. I medici della peste erano anche incaricati di contare le vittime nei registri pubblici e di documentare gli ultimi desideri dei loro pazienti. Inoltre, i medici della peste venivano spesso chiamati a testimoniare e testimoniare la volontà dei morti e dei morenti. Sembra che la maggior parte dei medici della peste si siano preoccupati di questo aspetto del loro lavoro. Di tanto in tanto, ai medici veniva chiesto di eseguire autopsie per capire meglio come poteva essere trattata la peste.
