Le alghe rosse tossiche, che causano piogge sanguinolente e maree rosse, si stanno rapidamente diffondendo attraverso i mari e gli oceani a causa della loro assoluta onnivora, secondo gli scienziati russi che hanno pubblicato un articolo sulla rivista Estuarine, Coastal and Shelf Science.
“Si è scoperto che i dinoflagellati Prorocentrum minimum possono nutrirsi sia di composti inorganici - azoto disciolto in acqua - che di sostanze organiche, inclusa l'urea, un popolare fertilizzante. Se non ci sono abbastanza composti inorganici nell'acqua, questo tipo passa all'urea. Pertanto, non ci sono condizioni in cui sarebbe a disagio , afferma Sergei Scarlato dell'Istituto di citologia dell'Accademia delle scienze russa di San Pietroburgo, citato dal servizio stampa della Russian Science Foundation.
Negli ultimi anni, i residenti della Spagna, dei Caraibi e di alcune altre regioni hanno sperimentato fenomeni insoliti: "piogge di sangue" e maree rosse, che molte persone religiose consideravano un segno dell'imminente fine del mondo. Naturalmente, non c'è nulla di soprannaturale in loro: queste anomalie sono sorte come risultato della rapida riproduzione e fioritura delle alghe brune.
Le maree rosse sono estremamente pericolose per altri tipi di microbi, così come per pesci e uccelli, poiché i microrganismi che le formano secernono brevetossina (veleno per i nervi) e altre sostanze pericolose. Come hanno scoperto di recente gli scienziati, questo accade quando il plancton è privo di alcuni oligoelementi - quindi sviluppa una sorta di "arma chimica" per distruggere i concorrenti e massacrare potenziali fonti di sostanze necessarie.
Scarlato ei suoi colleghi hanno scoperto il segreto del "successo vitale" di tali microrganismi, osservando la crescita delle alghe minime Prorocentrum, che recentemente hanno colonizzato il Mar Baltico e spostato completamente le specie di plancton che precedentemente vivevano nelle sue acque. Grandi colonie di questi microbi spesso formano macchie al largo delle coste della Russia e degli Stati baltici, minacciando le popolazioni ittiche e la salute umana.
Come si è scoperto, le alghe hanno un intero arsenale di strumenti e tecniche che le aiutano a sopravvivere anche nelle condizioni più avverse. Ad esempio, quando la salinità dell'acqua è anormalmente bassa, aumentano notevolmente il tasso metabolico per compensare i disturbi nel funzionamento del DNA e delle proteine.
Quando gli scienziati hanno privato Prorocentrum minimo del loro cibo principale - composti azotati inorganici che entrano nell'acqua dei mari insieme a fertilizzanti minerali - le alghe non sono morte, ma sono semplicemente passate all'urea e ad altre fonti organiche di azoto, che sono tracce di vita animale o prodotti di decomposizione dei loro tessuti e cellule. … Tali sostanze, come notano i biologi, sono solitamente tossiche per il plancton, ma le cellule minime di Prorocentrum hanno imparato a sostituire i nitrati e altre fonti di azoto "non viventi" con esse.
La combinazione di questi fattori, secondo Scarlato, spiega perché l'epidemia di "maree di sangue" abbia così rapidamente investito il Baltico. La capacità di adattarsi a concentrazioni di acqua salata basse o alte e l'onnivoro hanno aiutato il Prorocentrum minimo a colonizzare gli ecosistemi costieri relativamente instabili del Mar Baltico, dove i livelli di salinità e la disponibilità di nutrienti spesso cambiano drasticamente.
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“Con l'accumulo di nuovi dati in futuro, vogliamo creare un modello in grado di prevedere quando e in quali condizioni prolifereranno questi organismi potenzialmente tossici. Allora potremo anticipare questo processo e trovare un modo per regolarlo”, ha concluso Scarlato.
