Gli astrofisici hanno simulato l'evoluzione dell'Universo con un valore di densità di energia oscura diverse decine di volte maggiore di quello osservato. Si è scoperto che le stelle nelle galassie in questo caso si trovano molto più vicine, a causa della quale la vita sul pianeta con un alto grado di probabilità verrà distrutta da un'esplosione di supernova nelle vicinanze. I risultati sono presentati nel preprint su arXiv.org.
L'energia oscura è una forma ipotetica di energia responsabile dell'espansione accelerata osservata dell'universo. Secondo le osservazioni moderne, corrisponde a circa il 70% di tutta l'energia nell'universo nell'epoca attuale. Una delle spiegazioni più popolari tra gli scienziati è che l'energia oscura è l'energia del vuoto stesso. In tal caso, la moderna meccanica quantistica prevede che la densità dell'energia oscura dovrebbe essere almeno 120 ordini di grandezza maggiore di quella osservata. Tuttavia, una tale forte energia oscura farebbe sì che l'universo si espandesse troppo rapidamente nelle fasi iniziali e sarebbe privo di strutture come stelle e galassie.
In studi precedenti, un team di astrofisici giapponesi guidato da Tomonori Totani dell'Università di Tokyo ha simulato universi con diversi valori di densità di energia oscura. Si è scoperto che galassie, stelle e pianeti abitabili possono apparire con una densità 20-50 volte superiore a quella osservata. Nel nuovo lavoro, hanno deciso di considerare in dettaglio l'opzione con l'energia oscura più densa. In questo caso, le galassie compaiono solo nelle prime fasi dell'evoluzione e le stelle in esse si trovano circa 10 volte più vicine che nella Via Lattea. Di conseguenza, i pianeti adatti in un tale universo saranno sterilizzati dalla radiazione ad alta energia delle supernove vicine, che divamperanno molto più spesso che nella nostra Galassia.
"Questo forma una nuova connessione tra l'energia oscura e l'astrobiologia, che in precedenza erano considerati campi di studio completamente diversi", afferma Totani. Tuttavia, altri studiosi richiamano l'attenzione su importanti semplificazioni apportate in questo lavoro. In particolare, il principale fattore dannoso delle supernove è la radiazione gamma più grave, ma nel caso delle normali supernove rappresenta solo una piccola parte dell'energia totale dell'esplosione, motivo per cui non sono sterilizzatori molto efficaci. Gli eventi di una rara sottoclasse di supernove, i lampi di raggi gamma, fanno il meglio con questo compito. Il lavoro discusso non ha tenuto conto della rarità dei lampi di raggi gamma, il che potrebbe in qualche modo esagerare il grado dell'effetto rilevato.
