Il rover Opportunity della NASA Space Agency è ancora "silenzioso" perché la tempesta di sabbia che ha coperto l'intero pianeta Marte non pensa nemmeno di finire. Ricordiamo che la tempesta è iniziata il 30 maggio. Poche settimane dopo, la tempesta ha coperto quasi l'intero pianeta. L'aria di Marte ora contiene così tanta polvere che la luce solare che alimenta Opportunity non può raggiungere i suoi pannelli solari. Il rover stesso è in modalità ibernazione.
"Non abbiamo ricevuto alcun segnale dal rover per diverse settimane", ha detto Ray Arvidson dell'Università di Washington a St. Louis. Arvidson è il primo vicedirettore scientifico della missione Mars Exploration Rover, sotto gli auspici della quale operano due rover gemelli, Opportunity e Spirit. Entrambi i rover sono atterrati in diverse regioni del Pianeta Rosso con una pausa di diverse settimane.
Dopo un lungo silenzio, Spirit ha contattato nel 2009, riferendo di essere rimasto bloccato in una duna di sabbia. Il 22 marzo 2010 era completamente fuori servizio. Il suo fratello gemello "Opportunity" era ancora funzionante e ha continuato a svolgere compiti scientifici. Il rover ha inviato per l'ultima volta una foto dalla superficie di Marte il 10 giugno. Da allora, non ci sono state voci o spirito su di lui.
Il rover è molto probabilmente in una modalità a basso consumo in questo momento. Il suo computer si sveglia di tanto in tanto, controlla la fornitura di energia dai pannelli solari e, se è bassa, va di nuovo in ibernazione, ha detto Arvidson a Inside Outer Space.
Il grafico mostra il rapporto tra la quantità di energia disponibile per il funzionamento del rover Opportunity (in watt / ora, contrassegnata in giallo) e il livello di trasparenza / opacità dell'atmosfera del pianeta (il parametro è indicato in tau, contrassegnato in blu).
“Ad un certo punto, quando la tempesta si allontana, Opportunity deve svegliarsi e decidere se ha abbastanza energia per trasmettere il segnale attraverso l'antenna a basso guadagno. Questo continuerà per diversi solas (una giornata marziana della durata di circa 40 minuti in più rispetto a quella terrestre) fino a quando alla fine non deciderà di raggiungere i livelli operativi completi , ha aggiunto Arvidson.
“Continuiamo ad ascoltare, ma finora non ci sono notizie dal trasmettitore del rover. Inoltre, questa tempesta continua a imperversare con tutte le sue forze.
“La tempesta ha coperto l'intero pianeta e la sua forza continua a crescere. Ma sono ancora fiducioso che possiamo sopravvivere , ha aggiunto Jim Rice dell'Arizona State University, capo del gruppo di astrogeologia per il progetto Mars Exploration Rover.
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Nikolay Khizhnyak
