È possibile schivare un asteroide che minaccia la Terra, l'umanità ha imparato dall'impatto del meteorite di Chelyabinsk e la futura missione della NASA è in grado di proteggere il pianeta?
La caduta del "meteorite", che ha causato il crollo della collina e il blocco completo del fiume Bureya, è diventata per diversi giorni a dicembre la notizia numero uno dei media russi, suscitando fermento, interesse degli scienziati e preoccupazioni per il funzionamento del Bureyskaya HPP.
Tuttavia, dopo poco tempo, il meteorite si è rivelato essere solo una frana, e l'intera storia è un vivido esempio, anche se non intenzionale, ma fake news. Dopotutto, la prima versione del meteorite è stata proposta non da scienziati e nemmeno da giornalisti, ma da cacciatori e rappresentanti dell'amministrazione locale, che per tutta la loro professionalità non sono specialisti in meteoriti.
Tuttavia, il primo giorno, la notizia del meteorite ha fatto schifo e ti ha fatto immaginare una gigantesca palla di fuoco, il cui corpo è esploso sulla collina e ha causato un cataclisma locale. Il ricordo del meteorite di Tunguska e il ricordo del febbraio 2013, quando il famoso meteorite di Chelyabinsk causò molti guai, sono ancora troppo vivi, almeno in Russia.
Quindi, a seguito dello sciopero, più di mille residenti della regione di Chelyabinsk sono rimasti feriti e gli edifici industriali e residenziali hanno subito gravi danni, che, secondo alcune stime, hanno superato il miliardo di rubli.
Dopo la caduta del meteorite di Chelyabinsk, sulla stampa è emerso un rumore sulla necessità di un sistema per prevenire la collisione della Terra con tali corpi. Si sono tenute audizioni con esperti invitati nel governo e nel Consiglio della Federazione, e il vice primo ministro Dmitry Rogozin ha quindi presentato proposte "sulle capacità promettenti del paese di" rilevare "il pericolo che la Terra si avvicini agli" alieni "e prevenirlo in futuro.
Le discussioni sull'assenza di difesa della Terra di fronte al pericolo di asteroidi sono sorte costantemente e per più di un decennio. Da un lato, fino a poco tempo fa si riteneva che il pericolo di asteroidi fosse notevolmente esagerato e solo nel 2016 è stato registrato ufficialmente il primo caso di morte umana per caduta di un meteorite.
D'altra parte, i fatti, e prima di tutto la caduta del meteorite di Chelyabinsk, indicano che con tutto il progresso tecnologico, con un aumento del numero di asteroidi vicini alla Terra scoperti, l'umanità non può ancora prevedere con sicurezza la caduta di tali corpi, specialmente quelli che volano dal Sole.
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Per non parlare di adottare misure proattive in anticipo per ridurre al minimo i danni derivanti dalla loro caduta sulla Terra.
Per quanto riguarda la soluzione del primo problema, gli scienziati chiedono di concentrarsi sulla messa in servizio di nuovi osservatori, spaziali e terrestri, per avvisare tempestivamente di asteroidi in avvicinamento. Uno di questi sistemi, ad esempio, potrebbe essere l'osservatorio robotico russo MASTER, il cui capo, il professore dell'Università statale di Mosca, l'astronomo Vladimir Lipunov, nel 2013 da tutti i tribuni ha richiamato l'attenzione su questo problema dopo l'incidente di Chelyabinsk.
Questo lavoro non è privo di significato. Nel 2009, la rivista Nature ha descritto per la prima volta il caso della scoperta di un asteroide prima del suo ingresso nell'atmosfera terrestre, ha previsto il luogo e l'ora della caduta, ei suoi frammenti sono stati infatti scoperti più tardi nel deserto della Nubia.
È molto più difficile con progetti di impatto attivo su asteroidi potenzialmente pericolosi, che avrebbero potuto ridurre al minimo i danni dal loro impatto in anticipo. Queste idee sono state sospese per molto tempo: inviare una carica nucleare compatta o chimica tradizionale a un asteroide per distruggerlo, utilizzando un rimorchiatore gravitazionale, un razzo o motori ionici in grado di deviare l'asteroide dalla Terra.
Tuttavia, la maggior parte di questi progetti sono ancora solo sulla carta - sarà troppo costoso attuarli in anticipo e sorgono troppe incertezze - lo stesso problema dell'uso instabile delle cariche nucleari nello spazio.
Il primo vero tentativo di addestrarsi con impatto attivo su pericolosi asteroidi sarà un'insolita missione spaziale della NASA, i cui dettagli sono attualmente in fase di elaborazione: Double Asteroid Redirection Test (DART).
A differenza di altre missioni sui corpi spaziali, il suo compito non sarà quello di raccogliere dati scientifici che facciano luce sulla struttura e l'origine del sistema solare.
Il suo scopo è utilitaristico: elaborare modi per proteggere il pianeta da un colpo dallo spazio.
"La grande differenza è che abbiamo molte missioni scientifiche volte a comprendere il passato e la formazione del sistema solare", ha detto al recente incontro dell'American Geophysical Union la scienziata planetaria Nancy Chabot dell'Applied Physics Laboratory della Johns Hopkins University. "Protezione planetaria - questo si riferisce davvero all'attuale sistema solare e a ciò che faremo nel presente".
L'obiettivo della missione DART era l'asteroide (65803) Didyma, un piccolo asteroide vicino alla Terra in rapida rotazione del gruppo Apollo, la cui orbita attraversa l'orbita non solo della Terra, ma anche di Marte.
Questo asteroide è molto grande, la sua dimensione è di circa 800 metri. Ma la caratteristica principale è la presenza di un piccolo satellite con un diametro di soli 150 metri circa. Sono questi asteroidi, pur rimanendo difficili da rilevare, secondo gli scienziati, rappresentano la più grande minaccia per la Terra. Questo satellite ha attirato l'attenzione degli scienziati come possibile bersaglio per lo sviluppo del cosiddetto ariete cinetico, in grado di proteggere il pianeta in futuro.
L'asteroide binario stesso non minaccia la Terra, ma l'esperimento aiuterà a raccogliere dati che ne consentiranno l'utilizzo in futuro per proteggerla.
Se tutto andrà secondo i piani e la missione potrà essere lanciata nel giugno 2021, già nell'ottobre 2022 si creerà nello spazio il primo mini-disastro provocato dall'uomo, quando un messaggero inviato dalla Terra colpisce un asteroide alla velocità di circa sei chilometri al secondo.
Si stima che l'impatto avverrà a 11 milioni di chilometri dalla Terra e provocherà una deviazione dell'orbita del piccolo corpo, che può essere vista con strumenti.
Una parte importante della missione sarà osservare l'asteroide sia prima che dopo l'impatto. Ad esempio, l'asteroide sarà seguito da un piccolo Cubesat italiano leggero, che l'agenzia spaziale italiana prevede di lanciare insieme a DART. Un'altra missione europea, Hera, dovrà raggiungere l'asteroide nel 2026 per vedere le dimensioni e le caratteristiche del cratere e la distruzione causata dai terrestri.
Secondo Chabot, i membri della missione sono incoraggiati dalla possibilità di un simile esperimento, ma per la reale protezione della Terra da una simile minaccia, i terrestri devono avere molto tempo.
“Ci vorrà molto tempo per fare qualcosa di simile. L'idea di un ariete cinetico non è sicuramente quello che sta succedendo nel film "Armageddon", dove le persone si sono allarmate nell'ultima ora e hanno salvato la Terra, - ha spiegato. "Questo è qualcosa che dovrà essere fatto 5, 10 o 20 anni prima dell'impatto - per spingere leggermente l'asteroide in modo che voli tranquillamente e non colpisca la Terra".
