Nessuno sa esattamente quanti rifiuti generiamo. Tuttavia, la popolazione è in costante crescita e più rifiuti entrano nell'ambiente che mai. Allo stesso tempo, poche persone hanno idea di cosa succede alla spazzatura in discarica, di come influisce sull'aria, l'acqua, il suolo e le persone. "Lenta.ru" insieme al cinema online Okko parla di uno dei problemi ambientali più acuti dell'umanità.
Una minaccia crescente
Cento anni fa era possibile seppellire la spazzatura, ma ora è impossibile e le persone semplicemente la scaricano in cumuli giganti. Ad esempio, più di 80 tonnellate di immondizia dalla periferia libanese di Beirut vengono trasportate quotidianamente dove una volta c'era una spiaggia sabbiosa. L'altezza delle macerie qui raggiunge più di 40 metri. I rifiuti si decompongono, rilasciando metano e altri prodotti chimici che avvelenano il suolo e l'aria respirata da 200mila abitanti della città. I pescatori locali soffrono di prodotti di decomposizione che entrano in mare. Questo non è un problema locale, poiché la gigantesca discarica influisce sulla situazione ecologica al largo delle coste di Spagna, Cipro, Siria e Turchia, situate nelle vicinanze del Libano. Tutti questi paesi si lamentano del fatto che le loro spiagge sono costantemente inondate di spazzatura.
I netturbini locali vengono alla montagna gigante, cercando di trovare rifiuti che possono essere venduti per il riciclaggio. Ma i loro sforzi sono inefficaci sullo sfondo del volume totale di macerie. Furono fatti tentativi più seri per liberare la montagna. Ad esempio, un principe arabo ha donato cinque milioni di dollari per combattere la spazzatura, ma non ne è venuto fuori nulla. Ma 35 anni fa qui c'era una terra desolata, fino a quando un giorno arrivarono persone che scavarono una buca e vi misero barili di sostanze tossiche. Questo era il seme per una futura montagna di rifiuti che stava crescendo molto rapidamente.
La spazzatura è ovunque e la quantità è in costante aumento. Le discariche stanno crescendo rapidamente in tutto il mondo. Con oltre 400 siti di smaltimento dei rifiuti a Pechino, non c'è più posto per i rifiuti. Negli ultimi dieci anni, 14 discariche intorno a New York City sono state riempite al massimo. Ogni anno vengono scartati più di 200 miliardi di bottiglie di plastica, 58 miliardi di bicchieri di plastica usa e getta e un miliardo di sacchetti di plastica.
150 anni fa, i rifiuti consistevano principalmente in prodotti naturali: carta, legno, cibo, lana e cotone. Si sono decomposti senza molti danni all'ambiente, ma nel tempo la spazzatura è diventata sempre più tossica. Il contenuto di metalli pesanti, sostanze radioattive e plastiche a base di resine sintetiche è aumentato. I moderni cumuli di rifiuti sono altamente tossici e continuano a essere dannosi anche dopo lo smaltimento.
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Montagne di morte
Un modo per proteggere l'ambiente è costruire uno strato di argilla per impedire l'ingresso di sostanze nocive nelle acque sotterranee. Tuttavia, questo metodo è inefficace perché tali barriere sono di breve durata. Gli effetti nocivi delle macerie velenose possono durare per centinaia di anni. Inoltre, di tanto in tanto nelle discariche si verificano situazioni di emergenza. Nel 2008, una frana si è aperta nel Dorsetshire, nel Regno Unito, sulla Jurassic Coast, patrimonio mondiale dell'UNESCO. Tuttavia, è impossibile prevedere dove e come l'erosione costiera e le alte maree influenzeranno le discariche costiere. I crolli dei cumuli di rifiuti situati vicino agli insediamenti spesso portano a vittime umane, il numero delle quali può ammontare a decine o centinaia.
Anche discariche ben organizzate creano problemi. La discarica nel Gloucestershire (UK) può ricevere 150mila tonnellate di rifiuti pericolosi all'anno (pitture, vernici, solventi), rendendola una delle più tossiche d'Europa. Allo stesso tempo, 15 mila persone vivono in tre chilometri e il vento soffia più spesso nella direzione dalla discarica al villaggio. Il metodo di smaltimento dei rifiuti qui è estremamente primitivo: viene miscelato con il liquido in un pozzo del silo, e poi distribuito in tutta l'area della discarica in modo che la polvere tossica non si diffonda alle terre e alle case circostanti. Risulta una sostanza contenente cromo, cadmio e molti altri metalli pesanti. I proprietari di discariche negano l'esistenza di nuvole di polvere tossica, che si lamentano costantemente dei locali. La conclusione ufficiale delle autorità è stata che la discarica, molto probabilmente, non rappresentava una vera minaccia per la salute umana.
In realtà, la vicinanza alle discariche rappresenta una seria minaccia per l'uomo e gli animali. Studi scientifici su 21 discariche di rifiuti pericolosi in cinque paesi hanno dimostrato che le persone sono a rischio di malformazioni congenite vivendo a tre chilometri da cumuli di rifiuti. Allo stesso tempo, nel Regno Unito, al primo posto in Europa per numero di discariche, l'80% della popolazione vive a soli due chilometri dai siti di stoccaggio dei rifiuti. Secondo gli ambientalisti, l'industria dello smaltimento dei rifiuti in questo paese ha fondi sufficienti per assumere specialisti pronti a sostenere che le discariche sono sicure.
Forni infernali
Ovviamente esiste un'alternativa alle discariche. L'incenerimento dei rifiuti è ampiamente utilizzato, sebbene questo metodo sia molto più costoso del semplice smaltimento. A partire dal 2012, ci sono circa 800 impianti di incenerimento dei rifiuti nel mondo. In Giappone ce ne sono circa 500, in Gran Bretagna più di 30 e questo numero continua ad aumentare.
Nei forni, i rifiuti vengono bruciati a temperature molto elevate, convertendoli in gas, cenere, calore ed elettricità. Esiste una versione più avanzata di questo metodo di smaltimento dei rifiuti: il recupero energetico. Ma questo metodo ha i suoi svantaggi. Nell'atmosfera vengono emesse sostanze chimiche dannose, comprese le diossine, composti contenenti cloro a base di dibenzodiossina. Questi sono alcuni degli xenobiotici più pericolosi con effetti tossici cumulativi.
I filtri complessi che catturano le diossine sono costosi e di breve durata. Inoltre, devi anche sbarazzarti della cenere velenosa in qualche modo. Si stima che dal 50 all'80% dell'inquinamento totale di diossina del pianeta provenga dagli inceneritori. L'Artico è diventato uno dei luoghi più infettati da diossina del pianeta. Negli ultimi 20 anni, a causa del riscaldamento globale, le sostanze nocive contenute nel ghiaccio polare sono state reintrodotte nell'ambiente.
Impianto di incenerimento dei rifiuti a Vienna. Foto: Martin Siepmann / Globallookpress.com
Le diossine entrano facilmente nella catena alimentare e causano varie malattie negli esseri umani, compreso il cancro. Allo stesso tempo, le mucche ricevono tante tossine dall'erba in un giorno quante una persona inala in 14 anni. Secondo alcuni scienziati, le diossine sono presenti nel corpo di ogni persona ed è impossibile determinare quante di esse siano sicure per la salute.
Nel 2009 e nel 2010, un inceneritore a Cordoba, in Argentina, ha rilasciato nell'aria diossine che hanno superato il livello consentito del 52-103%. A Ottawa, in Canada, l'impianto ha cessato l'attività a causa delle emissioni eccessive di metano e ossidi di azoto. Gli operatori di tutto il mondo violano regolarmente i VLE (emissioni massime consentite). Anche i forni all'avanguardia lanciati in Scozia nel 2010 hanno superato i limiti di 172 volte. Le diossine di uno degli inceneritori in Francia hanno ucciso 350 fattorie, abbattuto 3.000 animali da fattoria e distrutto 7.000 tonnellate di fieno. Allo stesso tempo, intere città falliscono a causa della costosissima manutenzione delle fabbriche. Ad esempio, i residenti di Detroit negli Stati Uniti hanno pagato oltre un miliardo di dollari per modernizzare il loro forno.
Mare di plastica
In un giorno, circa 3 milioni di chilogrammi di rifiuti vengono rimossi dalla fascia costiera di tutto il mondo. Secondo gli ambientalisti, i fumatori lasciano un'enorme quantità di rifiuti. I mozziconi di sigaretta non sono biodegradabili in quanto composti da acetato di cellulosa. Una volta in acqua, rilasciano tossine, avvelenando organismi planctonici e pesci.
È noto che la maggior parte della spazzatura generata dalla popolazione di Jakarta, in Indonesia, finisce nelle acque del fiume Chilivung, che è diventato uno dei più inquinati al mondo. Ciò è dovuto al fatto che in città non esiste una raccolta organizzata dei rifiuti. Rifiuti di ogni tipo, anche animali morti, si decompongono nell'acqua del fiume. secernendo veleni cadaverici. Si stima che ci vorranno 20 anni per ripulire il fiume. Allo stesso tempo, la vita di milioni di persone dipende da Chilivung, la principale fonte di acqua potabile. Ma solo una piccola parte dei detriti rimane al suo posto. Il fiume trasporta quasi tutti i rifiuti in mare, dove provoca danni irreparabili a molte specie di animali marini.
Secondo le Nazioni Unite, ci sono 46mila unità di immondizia per chilometro quadrato dell'Oceano Mondiale. Le particelle di plastica attirano sulla loro superficie composti chimici nocivi, il che la rende ancora più pericolosa per gli organismi viventi e le persone che li mangiano. Gli inquinanti si accumulano ad ogni livello della catena alimentare, con i predatori, compreso l'uomo, che sono i più infestati.
Nel 1988, gli scienziati iniziarono a sospettare che i detriti oceanici si accumulassero da qualche parte nell'Oceano Pacifico grazie alle correnti marine. Quest'area, chiamata Great Pacific Garbage Patch, raccoglie rifiuti da tutto l'oceano, comprese le regioni costiere del Nord America e del Giappone, e non li rilascia fuori dai suoi confini. Secondo le prime stime, qui sono state raccolte più di cento milioni di tonnellate di rifiuti. Tuttavia, questi ammassi non sembrano gigantesche isole di plastica e rifiuti. Sotto l'influenza della luce, la plastica si scompone in piccole particelle e gli animali marini le confondono con il plancton. Pertanto, la plastica è inclusa nella catena alimentare e raggiunge la persona che mangia pesce e altri frutti di mare.
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Il problema con la spazzatura diventa ogni anno più acuto. Gli sforzi per raccogliere i rifiuti separatamente e poi riciclarli sono stati a lungo una necessità, non un eccesso che i paesi sviluppati possono permettersi. In tal modo, anche una persona può aiutare a preservare l'ambiente in cui vive riducendo il numero di articoli monouso, sacchetti di plastica e utensili che utilizzano. Sebbene il polietilene sembri conveniente ed economico, ricorda che gettandolo nella spazzatura, le persone aumentano le probabilità che finisca nello stomaco insieme a sostanze tossiche. Tuttavia, l'umanità ha comunque bisogno di un'infrastruttura sviluppata e globale per lo smaltimento dei rifiuti.
