I dinosauri, accusati dell'estinzione di un gigantesco asteroide caduto, hanno effettivamente combattuto per sopravvivere per decine di milioni di anni prima di scomparire dalla faccia della Terra. Lo hanno annunciato i paleontologi della British University of Reading, sulla base dei risultati della ricerca.
Secondo l'Agence France-Presse, il dibattito su quali siano stati gli ultimi giorni dei dinosauri sulla Terra è in corso da molto tempo nella comunità scientifica. Alcuni credono che i dinosauri prosperassero alla vigilia dell'estinzione, altri credono che la loro popolazione fosse in declino. "Anche se l'apocalisse potrebbe essere stata 'l'ultimo chiodo nella bara del dinosauro', c'erano altri motivi che hanno impedito alla specie di dinosauro di evolversi", ha detto Manabu Sakamoto, autore principale dello studio, paleontologo dell'Università di Reading.
Secondo i paleontologi, nel corso dello studio dei resti di creature estinte e dei materiali contenuti negli archivi dell'Accademia Nazionale delle Scienze, si è scoperto che vari tipi di dinosauri disponibili in quel momento stavano morendo a un ritmo più veloce di quelli nuovi. Questo declino della popolazione è iniziato almeno 40 milioni di anni prima che un enorme asteroide colpisse il nostro pianeta nell'area del moderno Messico. Sono questi "detriti spaziali" ad essere tradizionalmente accusati dell'estinzione dei dinosauri. "L'asteroide è ancora il principale candidato per il titolo di" assassino di dinosauri ". Ma è già chiaro che a quel punto questi animali avevano superato il loro periodo di massimo splendore evolutivo ", ha spiegato Manabu Sakamoto.
Ad esempio, i sauropodi - dinosauri vegetariani con un collo lungo - si estinsero più velocemente di altre specie. E la scomparsa dei leggendari tirannosauri (Tyrannosaurus rex) è stata più graduale. L'estinzione, secondo gli scienziati, è stata influenzata anche da fattori esterni, come la disintegrazione delle masse terrestri e l'attività vulcanica. Il colpo di grazia finale fu, a quanto pare, la caduta di circa 66 milioni di anni fa, alla fine del Cretaceo, un gigantesco asteroide Chicxulub con un diametro di circa 10 km. Ricordiamo che l'energia dell'impatto, secondo gli scienziati, era allora di 100 teratons in equivalente TNT. L'asteroide ha lasciato un cratere da impatto con un diametro di circa 180 km e una profondità iniziale di 17-20 km. Oggi è incluso nell'elenco dei più grandi crateri della Terra. La scomparsa di alberi e altra vegetazione che serviva da riparo e cibo portò alla morte dei dinosauri."Per decine di milioni di anni prima della loro morte definitiva, i dinosauri hanno cessato di essere la specie dominante sulla Terra", ha riassunto Sakamoto.
Gli scienziati ritengono che il loro studio non solo spieghi l'estinzione dei dinosauri, ma chiarisca anche in qualche modo il futuro. A causa del cambiamento climatico antropogenico, alcune specie di creature viventi potrebbero scomparire dalla faccia della Terra, come nel caso dei dinosauri.
"Se in un gruppo di animali l'estinzione è più rapida della sostituzione della specie, una grave catastrofe porta al completo annientamento", ha aggiunto Manabu Sakamoto. Ricorderemo, in precedenza, gli scienziati americani già presumevano che l'estinzione dei dinosauri avvenisse sistematicamente, ma poi lo studio riguardava solo individui incapaci di volare.
