Madain Saleh (Hegra; Al-Hijr) è il più antico monumento architettonico dell'Arabia Saudita. Duemila anni fa, qui, nel mezzo del deserto arabo, c'era la città nabatea di Hegra, il centro del commercio delle carovane. Il suo periodo di massimo splendore cadde nel periodo dal 200 a. C. al 200 d. C. Il monopolio del commercio di spezie, incenso ed erbe aromatiche, così come una quantità sufficiente di acqua e ricchi raccolti, ha trasformato Hegra in una delle città più ricche dell'Est.
L'arte del regno nabateo si è sviluppata sotto l'influenza di diverse culture. I mercanti dell'Assiria, della Fenicia, dell'Egitto e di Alessandria, che visitarono Hegra per quattro secoli, cambiarono il volto della città. Gli elementi architettonici presi in prestito possono essere visti oggi sulle facciate delle tombe: dal modo in cui sono decorati, si può giudicare a chi appartiene la tomba.
Dopo essere stata conquistata dai Romani nel II secolo d. C., Hegra fa parte dell'Impero Romano. A poco a poco, la città perde il suo antico potere e cade in rovina - invece di una rotta commerciale terrestre attraverso il deserto arabo, il mare, che scorre attraverso il Mar Rosso, è sempre più utilizzato. Durante l'Impero Ottomano, una ferrovia fu costruita vicino a Hegra per trasportare i pellegrini dalla Turchia, dal Libano e dalla Palestina alla Mecca.
Sul territorio del complesso Madain-Salekh, ora puoi vedere 111 monumentali sepolture rupestri risalenti al I secolo a. C., oltre a torri, mura, alloggi, templi e strutture idrauliche. Gli edifici più antichi sono decorati con statue e rilievi scolpiti nella roccia. Inoltre, qui sono state conservate più di cinquanta iscrizioni rupestri risalenti al periodo pre-Babateo.
Nel 2008, Madain Saleh è stata la prima delle attrazioni dell'Arabia Saudita ad essere inclusa nella lista del patrimonio mondiale dell'UNESCO.
Video promozionale:
