Il campo magnetico del nostro pianeta si sta misteriosamente spostando verso ovest a causa delle onde giganti che si alzano nella materia liquida del nucleo terrestre, secondo un articolo pubblicato sulla rivista Royal Society Proceedings A.
“Per loro natura, sono una sorta di antipodo delle oscillazioni atmosferiche, le onde di Rossby - al contrario, le creste delle onde nel nucleo si muovono sempre verso est. Allo stesso tempo, la maggior parte dell'energia del campo magnetico si muove nella direzione opposta, verso ovest , afferma Oliver Bardsley dell'Università di Cambridge (Regno Unito).
La posizione dei poli e il punto in cui punta l'ago della bussola non sono una proprietà permanente del nostro pianeta. Periodicamente, circa una volta ogni 450 mila o un milione di anni, i poli nord e sud del pianeta cambiano posizione, tracce delle quali gli scienziati hanno trovato nella struttura di antiche argille e rocce vulcaniche. Ad esempio, circa 40 mila anni fa, la freccia nord della bussola puntava al polo sud attuale e la freccia sud a nord.
Come osserva Bardsley, negli ultimi due secoli sono riusciti a registrare molti indizi che qualcosa di strano sta accadendo con il campo magnetico del pianeta: la sua forza diminuisce abbastanza rapidamente, del 10% ogni secolo, e si sta gradualmente spostando verso ovest. Entrambi questi fenomeni sono considerati da molti geologi un segno che i poli potrebbero scambiarsi di posizione nel prossimo futuro.
Bardsley ha dimostrato che questo potrebbe non essere il caso, trovando una spiegazione alternativa per il motivo per cui il campo magnetico terrestre si sposta costantemente verso ovest. Come nota il geologo, questa idea gli è venuta quando ha richiamato l'attenzione sulla principale caratteristica distintiva del nucleo del nostro pianeta, che lo distingue da Marte, Venere e altri mondi che non hanno uno scudo magnetico.
Il nucleo terrestre è costituito da due strati: un nucleo interno solido e uno esterno liquido, in cui il metallo fuso si muove continuamente, generando un campo magnetico. Questo stesso movimento, come ha sottolineato Bardsley, genererà un altro effetto ben noto a tutti gli amanti del tè e del caffè.
Sulla superficie di qualsiasi liquido, se ben agitato e fatto ruotare attorno a un certo punto, iniziano a comparire caratteristici scoppi, che i fisici chiamano "onde di Rossby". Tali onde compaiono continuamente nell'atmosfera terrestre, costringendo le correnti d'aria nei suoi strati alti a piegare e cambiare la traiettoria del movimento, spostandosi verso ovest, che genera cicloni e altri fenomeni meteorologici complessi.
Se esistono oscillazioni simili nel nucleo terrestre, allora, come suggerito da Bardsley, dovrebbero generare anomalie caratteristiche nell'intensità del campo magnetico, che possono essere notate misurando la deviazione nella posizione dell'ago della bussola dai poli geografici del pianeta.
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Come dimostrato dai calcoli del geologo, tali onde si sposteranno verso est e non verso ovest, come le loro controparti atmosferiche. D'altra parte, possono trasferire energia non nella direzione del loro movimento, ma nella direzione opposta, a causa della quale il campo magnetico si sposterà verso ovest, come indicato da quattrocento anni di osservazioni. Ulteriori osservazioni sui cambiamenti di campo, spera Bardsley, confermeranno o smentiranno la sua teoria.
