Lothar Sieber sembra essere diventato la prima persona a decollare in un razzo verticalmente da terra. Ciò accadde circa 16 anni prima del volo pionieristico di Yuri Gagarin, durante la seconda guerra mondiale, nell'ambito dei test della nuova arma tedesca Bachem Ba 349 Natter ("biscia dal collare", "Viper" o "Uzh").
Il Ba 349 Natter era essenzialmente un missile terra-aria con equipaggio. Dopo il decollo verticale, il Viper ha eseguito la maggior parte del volo verso il campo di battaglia con il pilota automatico. Il ruolo principale del pilota praticamente mal addestrato era quello di dirigere l'aereo verso il bersaglio (bombardiere nemico) e sparare i missili. Quindi il pilota e la fusoliera contenente il motore a razzo sono atterrati su paracadute separati e la parte principale (naso) era usa e getta.
Nel 1943, la superiorità aerea della Luftwaffe era svanita e la Germania aveva bisogno di nuove misure per preservare lo spazio celeste "per sé". E all'inizio del 1944 fu dato l'incarico di sviluppare un semplice intercettore difensivo. Sono stati proposti numerosi progetti, tra cui l'Heinkel P.1077 Julia, in cui il pilota giaceva per ridurre i parametri del velivolo e, di conseguenza, la resistenza.
Ma l'intervento personale di Himmler inclinò la preponderanza verso lo sviluppo di Erich Bachem (anche la cui prima proposta, BP.20 Natter, fu inizialmente respinta). Ma Bachem ha contattato lo stesso Werner von Braun per il design della sua "Viper". Ma, dopo l'intervento "dall'alto" e seri miglioramenti, il progetto è stato accettato per i lavori e sono iniziate le prove.
Al fine di ridurre i costi di costruzione, quasi l'intera carrozzeria è stata realizzata in legno. Solo il motore, i booster e le armi erano in metallo. Il motore è stato utilizzato da Walter HWK 509A e gli acceleratori Schmidding 109-33 sono stati utilizzati per il decollo verticale. Dopo il lancio, dieci secondi dopo, tutti e quattro i booster producevano carburante e venivano scartati.
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Launcher.
La Viper era armata di razzi non guidati. Ventiquattro 73 mm Henschel Hs 217 Föhn o trentatré 55 mm R4M sono stati utilizzati in vari modelli. Le impostazioni erano diverse: i tubi "a nido d'ape" per le "Tempeste" da 73 mm erano esagonali e sotto l'R4M erano a quattro lati. Poiché gli obiettivi principali del Ba 349 Natter erano i bombardieri, colpire l'obiettivo, dopo aver lanciato un simile pacchetto di missili a distanza ravvicinata, era praticamente garantito.
La costruzione del primo prototipo sperimentale di Natter, Versuchsmuster 1, fu completata il 4 ottobre 1944. Successivamente, V1 è stato chiamato Baumuster1 (BM1), e quindi gli indici del prototipo sono stati modificati con la lettera "M". Un decollo verticale senza pilota riuscito dalla torre di lancio sperimentale avvenne il 22 dicembre 1944.
Rampa di lancio Ba 349 Natter.
Sono stati realizzati un totale di trentasei velivoli. L'unico volo con equipaggio del Bachem Ba 349 Natter "M23" ebbe luogo il 1 ° marzo 1945 e terminò con la morte del pilota collaudatore Lothar Sieber.
